一项改变可将痴呆风险减半——2025年一项针对2000多名平均年龄79岁人群的研究发现，昼夜节律强健者患痴呆的风险几乎减半。昼夜节律——也称为生物钟——调节包括睡眠、激素、心率和体温在内的日常生理过程。研究显示，在昼夜节律不规律的参与者中，有7%发展为痴呆，而节律保持较规律者这一比例为10%。
拉夫堡大学生物心理学教授伊夫·霍格沃斯特表示：“失调的昼夜节律常与睡眠不佳相关。数十年来，睡眠不佳一直被认为可能导致痴呆和心脏病，这两种疾病共享多个潜在风险因素。”
该研究建议提高睡眠质量可降低痴呆风险。
霍格沃斯特教授说：“解决因睡眠紊乱导致的疲劳相关的身体不活动可能是一种有前景的方法。增加活动量可减少肥胖、改善睡眠质量并支持脑细胞健康，从而通过多种途径同时降低痴呆风险。”
睡眠紊乱可能通过睡眠呼吸暂停与痴呆相关——这是一种在睡眠中反复停止呼吸的现象，与肥胖等健康问题相关。
霍格沃斯特教授对《对话》表示：“其他解释也可能有助于阐明昼夜节律紊乱与痴呆之间的联系。其中一个涉及免疫系统，它受昼夜节律和睡眠影响，并在心脏病和神经退行性变中发挥作用。另一个理论认为，睡眠支持大脑清除有毒蛋白质，包括表征阿尔茨海默病的淀粉样斑块，这一废物清除系统在睡眠期间似乎更为活跃。”
她补充道：“急性和慢性睡眠剥夺，特别是深度睡眠和快速眼动睡眠的丧失，会损害记忆力。长期破坏恢复性睡眠是否会增加日后痴呆风险，以及治疗睡眠问题是否能预防痴呆，仍不确定。
由于改善睡眠常被视为一种潜在的预防策略，用于治疗失眠的药物也值得审视。苯二氮卓类等镇静药物已被发现与增加痴呆风险相关，还可能导致白天嗜睡、跌倒和事故。褪黑激素虽被许多人使用，但尚未显示对改善成人睡眠有一致益处。
话虽如此，有基于证据的方法可改善睡眠和支持健康的昼夜节律。每天约30分钟的适度运动，尤其是在户外和中午前进行，是最有效的方法之一。此外，身体活动也是预防心脏病和痴呆的最强保护因素之一。因此，注意保暖并开始散步吧。”
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