在减少慢性病和神经行为问题的公共卫生行动中，合成食品染料成为重点整治对象。加州自数年前率先立法禁止石油基合成染料，基于致癌风险和儿童神经行为问题的健康考量。纽瑟姆州长2023年禁用红3号染料，2024年进一步禁止学校食品中使用七种常见染料，目前已有26个州跟进相关立法。
美国卫生与公共服务部发起的"让美国更健康"运动推动了食品染料审查。FDA今年4月宣布将与行业合作逐步淘汰石油基合成染料。纽约大学全球公共卫生学院的庞佩兰兹教授指出："染料仅是超加工食品的组成部分之一，去除合成染料并不代表产品自动变为健康食品。"
《营养与饮食学学会杂志》新研究显示，含合成染料食品的总糖含量平均高出141%，钠和饱和脂肪含量反而较低。环境工作组的安德鲁斯博士表示，染料可作为判断食品整体健康程度的警示信号。该研究分析了39,763种食品，发现19%产品含有1-7种染料，运动饮料（79%）、饮料浓缩液（71%）和糖果（54%）使用率最高。
尽管行业正转向天然染料，但专家警告这可能助长超加工食品消费。研究作者邓福德指出，超加工食品占美国食品供应量的70%，其低纤维高糖特性与2型糖尿病、心血管病等风险相关。即便天然染料食品，也存在丙酸钙等新型添加剂的健康争议。
目前美国26个州已立法要求染料标注或禁用，得克萨斯州新法强制44种添加剂标注。卡夫亨氏和雀巢宣布将在2027年前逐步淘汰美国产品中的合成染料。哈佛大学的曼德博士建议，消费者应转向全食物和未加工食品，警惕食品标签中的意外添加物如热狗面包中的染料成分。
政策制定者建议通过SmartLabel等工具加强消费者知情权，但专家强调需同步推进健康食品可及性。肯尼迪部长推动的校园食品改革面临超加工食品配方调整的产业挑战，需在标签规范和配方限制间取得平衡。
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