研究人员在寻找更早检测阿尔兹海默症的方法方面取得了重要突破。
首次有大型研究表明，与阿尔兹海默症相关的血液标志物可在健康中年人群中检测到，并与痴呆症出现前数年的思维和记忆细微变化相关。
该研究由加州大学旧金山分校(UCSF)的研究人员领导，并发表在《柳叶刀》杂志上。研究结果表明，简单血液检测或许有一天能够帮助识别出阿尔兹海默症风险增加的人群，远早于症状变得明显之前。
阿尔兹海默症是全球痴呆症最常见的病因。该病症逐渐损害脑细胞，导致记忆力丧失、思维困难以及日常活动执行问题。
当症状出现时，大脑损伤往往已经相当严重。因此，科学家一直在寻找更早检测该疾病的方法。
两种蛋白质在阿尔兹海默症中起着核心作用：β-淀粉样蛋白和tau蛋白。在阿尔兹海默症患者中，β-淀粉样蛋白积累并在脑细胞之间形成粘性斑块，而tau蛋白则在细胞内积聚并形成缠结。这些变化可能在记忆问题变得明显前数年甚至数十年就开始。
传统上，检测这些蛋白质需要昂贵的脑部扫描或脊髓液检测。虽然这些方法可能有效，但由于成本高、侵入性强或难以获取，不适合大规模筛查。血液检测提供了一个更简单的替代方案，已引起全球研究人员的越来越多关注。
UCSF研究团队研究了1,350名年龄在53至69岁之间、没有痴呆症的成年人。参与者是长期进行的CARDIA研究的一部分，该研究追踪成年人多年，以了解影响健康和衰老的因素。约58%的参与者是女性，近一半是非裔美国人。
研究人员测量了参与者的β-淀粉样蛋白和tau蛋白血液水平，并将其与参与者在认知测试中的表现进行比较。他们发现约6%的参与者这两种蛋白水平升高，表明大脑中出现了早期的阿尔兹海默症相关变化。
尽管这些人没有痴呆症，但他们在测量处理速度和执行功能的测试中表现略差。处理速度是指一个人理解并响应信息的速度。
它在日常任务中扮演重要角色，如驾驶、跟随对话和对变化情况做出反应。执行功能包括计划、组织、解决问题和管理复杂活动等技能。
研究人员随后追踪参与者五年，观察他们的思维能力如何随时间变化。结果令人震惊。
β-淀粉样蛋白和tau蛋白水平升高的个体，经历语言记忆快速衰退的可能性是正常人的2.5至4倍。他们在处理速度方面快速衰退的可能性也约为正常人的3至4倍。
这些发现表明，思维的细微变化可能比之前认识到的出现得更早。记忆丧失可能不是第一个征兆，思维速度减慢以及计划和组织困难可能在更明显的症状出现之前就已显现。
该研究尤为重要，因为它支持了阿尔兹海默症在临床诊断前很久就开始的日益增长的观点。研究人员认为，在这些早期阶段识别出人群可能创造减少风险和潜在延缓疾病进展的机会。
资深作者Kristine Yaffe博士指出，解决可改变的风险因素可能在预防中发挥重要作用。先前的研究表明，身体活动不足、吸烟、抑郁症、心血管健康不佳和认知参与有限等因素可能增加痴呆症风险。
一些专家估计，通过解决这些因素，可能延迟或预防高达40%的痴呆症病例。
这些发现也突显了基于血液检测的前景。与脑部扫描和脊髓穿刺相比，血液检测相对便宜、广泛可用且侵入性较小。
然而，研究人员警告说，这些测试并非完美。可能出现假阳性结果，而且生物标志物仅检测阿尔兹海默症相关变化，而非痴呆症的其他原因。
这项研究的一个优势是其庞大且多样化的参与者群体，以及长期的随访。然而，还需要进一步研究来确定这些血液检测在预测未来痴呆症方面的准确性，以及基于检测结果的早期干预是否能改善结果。
总体而言，这些发现提供了令人鼓舞的证据，表明阿尔兹海默症可能在症状出现前数年就可检测到。虽然目前尚不建议对健康成年人进行常规筛查，但这项研究使科学家们更接近于一个未来，在这个未来中，早期检测和预防策略可能有助于减轻这种毁灭性疾病带来的负担。
消息来源：加州大学旧金山分校(UCSF)。
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