毫无疑问，肠道健康非常重要。我们的小肠和大肠中存在多种多样的微生物已被证明与较低的心脏病、2型糖尿病甚至关节炎的风险有关。
这解释了为什么肠道健康市场正在蓬勃发展——全球价值超过400亿英镑——并且出现了大量的益生菌食品和补充剂，现在这些产品遍布超市货架，还有一些昂贵的测试承诺可以报告你的肠道健康状况。
但有一种简单的方法可以在家中免费检查你的肠道健康——只要你有一个罐头甜玉米——这就是通过测试你的肠道传输时间。
“肠道传输时间是指食物从你吃下到排出体外所需的时间，”《天才肠道》一书的作者、微生物科学家兼营养师艾米丽·利明博士解释说。“这是一种简单有效的方法，可以了解你的肠道工作情况。”较快或较慢的传输时间会影响哪些微生物在你的肠道中繁盛，并影响它们产生的分子，这些分子可能对你的健康有益或有害。
在利明博士共同撰写的一项研究中，健康的肠道传输时间与多样化的肠道微生物有关，并且比粪便的一致性和频率更能准确地反映整体健康状况。以下是进行这项测试的方法。
如何进行甜玉米测试
首先，避免食用任何甜玉米一到两周，以确保你的肠道中没有这种蔬菜。然后，吃一份甜玉米——大约三汤匙堆满，一根完整的玉米棒或两根半玉米棒。
“记下你吃甜玉米的时间，注意不要把玉米粒嚼得太碎，以便之后能够辨认出来，”利明博士建议。“然后，在接下来的几天里观察你的排泄物，并记下第一次看到玉米粒的时间。”
从吃甜玉米到在粪便中看到它的时间就是你的肠道传输时间。
虽然没有一个特定的理想肠道传输时间，但平均时间为24小时，落在14到58小时之间被认为是健康的，利明博士说。
“需要注意的是，这不是一个完美的测量方法，”牛津微生物研究中心的高级研究员兼首席生物信息学家尼克·伊洛特指出。“所以如果需要两天时间，那么你的肠道传输时间不太可能是整整两天——但这是一种指示。”
如果你不喜欢甜玉米，另一种进行这项测试的方法是在烤制某种食物（如松饼）时加入蓝色染料。稍后你应该能在粪便中看到它。
你的结果意味着什么
四小时
如果从吃甜玉米到在粪便中看到它的时间只有四小时，这是一个非常快且短的传输时间，很可能意味着你有腹泻，利明博士解释说。
“这意味着你的身体可能无法正常吸收营养，而且你的肠道微生物群可能不平衡，”她说。
你也可能会出现一些不愉快的肠道症状，如腹胀和不适，这是由于你的微生物因为缺乏营养而产生气体造成的，伊洛特说。
“如果传输时间很快（4到12小时），则可能会导致脱水，”他指出。
利明博士补充说，你的肠道传输时间会根据你所吃的食物而波动。此外，快速的肠道传输时间可能是由焦虑、炎症性肠病或肠易激综合症引起的。
“如果你有任何你觉得异常的肠道症状，应该总是咨询医生，”伊洛特说。
24小时
“这在健康范围内，”利明博士解释说。她的研究表明，健康的肠道传输时间与更好的整体健康、更健康的饮食反应以及较少的内脏脂肪（这种脂肪位于腹部深处，增加心脏病和中风的风险）有关。
“你可能摄入了适量的纤维，你的肠道微生物群通常比那些非常短的快速传输时间或超过58小时的较长传输时间的人更健康，”她补充道。
58小时
如果在58小时或更长时间后才在粪便中看到甜玉米，这意味着你有一个长且慢的肠道传输时间，利明博士说。
“这意味着你更有可能拥有一个不太健康的肠道微生物群，”她指出。“这可能是因为肠道细菌没有经常或足够快地获得它们最喜欢的食物，即纤维，从而可能导致它们产生较少健康的分子。”
如果纤维没有足够频繁或迅速地到达肠道，微生物就会开始以蛋白质为食，这会导致腹胀和炎症。
利明博士及其同事还发现，较长的传输时间与不太健康的肠道微生物群和更多的内脏脂肪积累有关。
如何改善你的肠道传输时间
无论你的肠道传输时间是偏短还是偏长，多吃纤维很可能是答案，利明博士说。“纤维可以减缓过快的传输时间，也可以加快过慢的传输时间，”她解释说。
“在英国，只有7%的人每天摄入推荐的30克纤维，”利明博士说。实际上，平均摄入量仅为18克。
豆类、全谷物、坚果和种子是一些最密集的纤维来源，蔬菜和水果中也含有大量纤维。
为了增加摄入量，“将面包换成黑麦面包，每片含有7克纤维，并且每天吃一把坚果和种子，”利明博士建议。
(全文结束)
