我是一名病毒学家。我的职业生涯大部分时间都在研究高后果性微生物，如埃博拉病毒、拉沙热病毒和汉坦病毒，包括最近疫情中确认的安第斯病毒亚型。我的目标始终是了解这些病毒如何使我们患病，并利用这些信息开发治疗方法，或者理想情况下，完全预防感染。
在这类工作中，政府对研究的支持至关重要。近期关于刚果民主共和国和乌干达埃博拉病毒疫情的新闻头条，以及更贴近我们生活的一个事件——美国邮轮乘客可能暴露于汉坦病毒后被下令在内布拉斯加州的隔离设施中留观——都清楚地表明了疫情爆发的潜在威胁。
尽管关于汉坦病毒还有很多未知之处，但我们已经了解一些事实。
2020年，我和一群研究汉坦病毒的同事获得了美国国立卫生研究院/国家过敏和传染病研究所新发传染病研究中心项目的五年资助。我们与阿根廷科学家密切合作，研究一种新出现的汉坦病毒，该病毒与在啮齿动物中发现的安第斯病毒密切相关，且已导致人类患病。不幸的是，随着美国国立卫生研究院优先事项的调整，该项目去年未能获得续期。
通常，汉坦病毒感染是由与啮齿动物或其排泄物的直接或空气传播接触引起的；与MV Hondius号邮轮相关的疫情涉及较为严重的安第斯病毒亚型。已知该病毒在南美洲南部的啮齿动物中传播，主要在阿根廷和智利。它是唯一已知有人际传播记录的汉坦病毒，且潜伏期很长——长达八周。
我的大部分汉坦病毒研究工作都是在高防护等级实验室中进行的，在那里可以安全地研究和测试病毒。世界各地都存在各种毒株的汉坦病毒感染，但这些感染很罕见——美国每年平均只有10到20例。但在阿根廷，病例数量一直在稳步增加，推测是由于啮齿动物种群的变化。一些人的感染已发展为非常严重的疾病。我们目前还不真正了解安第斯病毒的轻度感染表现如何，以及它们发生的频率。
通常，我和同事们还与在啮齿动物生态学方面具有专业知识的训练有素的野外生物学家合作，他们帮助我们更好地了解啮齿动物行为变化如何影响对人类的风险。此类研究可以提供有关特定病毒毒株已传播多长时间以及是否已溢出到人类的信息——这些数据对于应对当前和未来的疫情至关重要。
虽然像MV Hondius号邮轮这样的疫情爆发很罕见，但它们凸显了投资研究以了解这些病原体的必要性。虽然政府机构已提供了一些资金支持，用于开发几种针对医学上重要汉坦病毒的候选药物和疫苗，但没有一种获得美国食品药品监督管理局的批准，而且尚不清楚是否有足够大的市场来激励大型制药公司。这使得生活在或前往这些病毒流行地区的人们没有任何预防或治疗选择。
在我们日益互联的世界中，越来越多的病毒在传播。对先前偏远地区的更多接触意味着遇到外来野生动物及其携带的微生物的风险增加。关于森林砍伐和野生动物栖息地破坏的辩论往往集中在典型的互动和后果上。疫情提醒我们，在破坏自然世界时，我们也必须考虑最坏的情况。一些当地卫生专家认为，阿根廷近年来安第斯病毒病例的增加与气候变化导致的温度变化有关，这有助于啮齿动物种群的扩张。
旅行也可能导致高致病性病毒的输入。这不是一个新问题，但我们的社会对此准备不足。2024年爱荷华州的拉沙热病例导致180人接触，尽管只有一人死亡。在十年前的埃博拉疫情中，美国有两人死亡，但快速识别和接触者追踪帮助控制了传播。2018年，另一例安第斯病毒病例由一名度假者输入美国。与近期病例一样，这些患者或其密切接触者几乎没有可用的治疗选择。
尽管已经对安第斯病毒进行了一些研究，但在疫情爆发的背景下，我们仍有很多不了解的地方。作为一名关心未来疫情的病毒学家，我最关注的问题包括：
是否有其他与安第斯病毒相关的汉坦病毒在传播，可能导致人类患病？人类是否可以在无症状情况下携带或排出病毒？病毒是否能适应并变得更易在人类之间传播，就像我们在SARS-CoV-2中观察到的那样？最重要的是，我们能否开发并批准药物或疫苗，以阻止这种病毒和其他病毒造成更多伤害？
回答这些问题以及不可避免的后续问题需要各国政府的持续支持。美国国立卫生研究院/国家过敏和传染病研究所CREID项目、国家科学基金会新兴传染病项目、美国国立卫生研究院福格蒂国际中心等项目已为全球科学家的协作研究提供了关键支持。这项工作帮助回答了其他新兴病毒的类似问题，并生成了在这些高优先级病原体出现时应对的关键数据。这使全球人民受益。
法国微生物学家路易·巴斯德曾说："在观察领域，机会只青睐有准备的头脑。"像MV Hondius号邮轮上的疫情将会继续发生。我们唯一能做好准备的方式就是继续投资于必要的科学研究，以确保我们了解风险并拥有应对的手段。
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