孤独感已知会严重影响老年人的记忆，但一项新研究提出，它并不会加速精神衰退。
目前估计英国有98.2万人患有痴呆症，有证据表明社交隔离会增加患这种记忆丧失疾病的风险。
根据阿尔茨海默病协会的说法，社交活动有助于保持人们的心理健康，增强大脑的韧性与应对能力，并降低认知衰退的风险。
但一项追踪超过10,000人长达七年的欧洲大型研究表明，孤独感并不会随着时间的推移加速记忆力的衰退。
在研究开始时，报告高水平孤独感的参与者在记忆测试中表现较差。然而，在研究期间，孤独者的回忆信息能力下降速度与不感到孤独的参与者相似。
"孤独感显著影响记忆力，但不会影响记忆力随时间下降的速度，这一发现是一个令人惊讶的结果，"主要作者、罗萨里奥大学的路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚博士说。
"这表明孤独感可能在记忆的初始状态中扮演比在记忆逐渐衰退过程中更突出的角色。"
发表在《衰老与心理健康》杂志上的这些发现基于欧洲健康、老龄化和退休调查(SHARE)研究，该研究调查了来自欧洲大陆12个国家的10,217人，年龄在65至94岁之间，这些国家被分为四个地理区域：中部、南部、北部和东部。
任何有痴呆症（包括阿尔茨海默病）病史的人都被排除在研究之外，研究人员还将体力活动、参与社交活动、抑郁评分和糖尿病等因素纳入结果分析。
记忆力是通过参与者能否立即和延迟回忆信息来评估的。研究人员还询问了参与者一些问题，例如他们是否感到缺乏陪伴，以衡量他们的孤独感。
结果显示，南欧国家报告的孤独感水平最高（12%），其次是东部地区（9%）、中部（6%）和北部（9%）地区。大多数参与者（92%）在研究开始时报告了平均或低水平的孤独感。高水平孤独感组（8%）年龄较大，主要是女性，自报健康状况更差；他们也更普遍地患有抑郁症、高血压和糖尿病。
高水平孤独感组在研究开始时的记忆得分比低孤独感水平的参与者差。然而，他们的记忆力下降速度与低和平均孤独感类别的参与者相似。
先前的研究也将童年孤独感与认知能力下降风险增加联系起来。发表在《美国医学会杂志》上的研究表明，那些在17岁之前感到孤独或缺乏亲密友谊的人更可能发展成痴呆症，即使他们在成年后不再感到孤独。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士告诉《独立报》："2024年《柳叶刀》委员会（部分由阿尔茨海默病协会资助）发现，通过解决个人或社会层面的14个可改变的风险因素，全球45%的痴呆病例可能被减少。"
"这些因素包括戒烟、减少饮酒、保持身体活跃和避免社交隔离，特别是在晚年。"
"这一点很重要，因为更广泛的研究表明，社交接触和社交活动可能有助于增强大脑应对疾病、压力的能力，并改善情绪。"
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