人类本质上是社会性生物。我们依靠连接、沟通和共同经历来塑造我们的身份并培养归属感。然而，在一个日益数字化和快节奏的世界中，孤独感和社会隔离变得越来越普遍。
世界卫生组织指出，这些感觉非常普遍。大约25%的老年人经历社会隔离，5%-15%的青少年感到孤独。
这些数据非常重要，因为已发表的研究表明，社会隔离和孤独感与疾病和死亡风险的增加有关。事实上，我们在2022年的一项研究发现，老年人的社会隔离使患痴呆症的风险增加了26%。我们还发现，孤独感与抑郁有关。
我们希望在之前研究的基础上进一步了解社会隔离和孤独感与健康之间联系的潜在生物学过程。为什么孤独对我们身体和心灵如此有害？
探索蛋白质
我们专注于蛋白质组学，即蛋白质的研究。这是因为我们知道蛋白质在基因表达过程中起作用，即将基因中的信息转化为生物活动的过程。蛋白质也是开发药物的主要靶点之一。
在这项由剑桥大学和复旦大学合作进行的研究中，我们使用了来自英国生物银行的42,062名参与者的数据，并研究了2,920种血浆蛋白质。
我们调查了蛋白质与自报孤独感和社会隔离之间的关联。我们发现，与孤独感和社会隔离显著相关的蛋白质也与炎症以及抗病毒和免疫反应有关。
特别是，我们的研究表明，孤独感可能导致五种特定蛋白质（GFRA1、ADM、FABP4、TNFRSF10A 和 ASGR1）在大脑中的水平升高。换句话说，所有与孤独感相关的蛋白质都是“正相关”的，这意味着感到孤独的人比不感到孤独的人有更高的蛋白质水平。
我们还研究了追踪参与者健康状况约14年的数据。结果发现，超过一半的蛋白质与心血管疾病、2型糖尿病、中风和死亡有关。
根据我们的发现，拥有良好的社交关系并且不感到孤独可能通过降低某些有害蛋白质的水平来促进健康。然而，蛋白质可能只是部分解释了孤独感与健康之间的联系。其他潜在途径，如社会压力，也可能发挥作用。
据我们所知，这可能是首次展示孤独如何通过与这五种关键蛋白质的关联影响发病率和死亡率。
社会影响
社会隔离和孤独感影响所有年龄和性别，并导致主要的心理和身体健康问题。这项研究有助于理解这种现象在生物学层面是如何发生的。
它展示了通过社交活动（例如志愿服务或团队运动）与他人建立联系的重要性。这可以减少社会隔离和孤独感对健康重要生物过程的影响。
虽然技术提供了新的联系方式，但有时会导致浅层的连接，让我们感到更加孤立。这种悖论——被数字互动包围却感到极度孤独——强调了深层次、有意义的社交联系的重要性。
面对面的社交互动通常能更好地建立联系，因为你可以体验非言语交流。实际上，一项研究表明，面对面交流的伴侣比通过电脑交流的人有更积极的印象。
社交互动最终对我们的福祉至关重要，既提升身体健康又增强心理健康。社交联系可以减轻压力、降低血压、支持免疫功能。它们还可以增强认知健康和大脑健康。此外，它们可以培养同理心和理解力，强化我们的思维并提供情感韧性。
显然，为了建设一个繁荣的社会，我们需要彼此建立有意义的联系。
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