晨间咖啡聚会取代了酒吧小聚，一群澳式橄榄球联盟传奇人物正全力支持队友格雷厄姆·"沃姆巴特"·伊迪应对健康危机。
正是 fellow NRL 传奇人物华利·刘易斯最终说服前袋鼠队球员格雷厄姆·"沃姆巴特"·伊迪前往慢性创伤性脑病（CTE）专家罗文娜·莫布斯副教授处就诊。伊迪的妻子莉亚表示："华利亲自致电格雷厄姆，说服他接受检查。" 此时伊迪已持续多年出现痴呆症状且诊断结果反复不定。
这位曾代表曼利俱乐部出战237场比赛的前明星全卫，因"逐渐疏离社交活动"并频繁出现困惑与记忆丧失，首次就诊即被确诊为退行性脑部疾病。莫布斯教授解释，这位前橄榄球运动员的病情是"典型的临床表现"。
莫布斯教授作为《新闻.com.au》与《澳大利亚人报》"重新思考"倡议成员指出："虽然痴呆症多与衰老相关，但年轻人也可能患病。慢性创伤性脑病（CTE）是早发性痴呆的一种类型，患者脑部变化最早在17岁即可被检测到。大脑质地柔软精细，如同新鲜豆腐，极易因拳击和橄榄球运动中常见的重复性头部创伤受损。脑震荡具有症状表现，但多数损伤属于无症状或亚临床状态。CTE症状通常在中年显现，这意味着患者可能在职业黄金期或养育家庭阶段就已患病。"
现年71岁的伊迪曾在1971至1983年效力曼利俱乐部，并在英格兰哈利法克斯队赢得挑战杯。如今他连日常琐事都常感吃力。妻子莉亚目睹其认知衰退痛心不已："他如今常昏昏欲睡——早晨7点半醒来，九点又打盹，清醒两小时后再小憩。尽管莫布斯教授给他注射了缓解药物，他仍饱受头痛折磨。格雷厄姆向来性情温和，但如今挫败感日益加剧。他因无法完成简单事务而沮丧，加上心脏病与CTE双重打击，活动能力严重受限。有时能操作电视观看福克斯体育频道，有时却力不从心。"
莉亚透露，丈夫的运动生涯造成多次头部损伤，当时均被视为比赛常态。"2019年格雷厄姆接受心脏手术后，在重症监护室移除医疗设备时突发心脏停搏。他重重摔倒在地，面部严重撞击。影像科医生扫描发现，他头部存在13处既往骨折和异常，均源自橄榄球生涯。"
伊迪是确诊CTE的澳式橄榄球联盟退役球员之一。2019年，澳大利亚运动脑库首次在两名职业橄榄球运动员脑部确认CTE，其病理变化具有"明确特征"。2020年，前曼利海鹰队U20球员基思·蒂特穆斯在20岁去世后被确诊，成为当时最年轻的澳洲CTE患者。包括华利·刘易斯、马里奥·费内克和马克·卡罗尔在内的多位现役退役球员均公开承认可能罹患此病。
莫布斯教授警示："澳大利亚对CTE的普遍性和发病率仍缺乏清晰认知，历经数代人享受橄榄球运动后，我们或许仅见冰山一角。"她同时指出，约50万澳洲人正与痴呆症共存，但实际数字可能更高，因该病可在看似健康者身上隐匿发展。"我常为CEO等高功能人群诊断早期痴呆，他们能敏锐察觉症状，而他人可能浑然不觉。"
"许多人因担忧丧失独立性而回避神经科就诊，实则早期干预恰恰能维护自主能力。"莫布斯教授强调，神经科医生通过及早处理记忆、情绪和行为问题，可显著提升患者及其家庭的生活品质。痴呆症倡导者建议公众（尤其中年人）定期进行基础脑健康检查，并控制高胆固醇、糖尿病及听力损失等风险因素。
痴呆症澳大利亚首席执行官坦尼娅·布坎南教授指出，早期解决听力损失是降低痴呆风险的有效途径，但多数人拖延过久。"人们常回避听力问题，尽管助听器适配过程看似繁琐，但及早干预可预防进一步损失。"作为全国最大听力服务提供商，澳视眼镜首席听力学家尼克·泰勒呼吁澳洲人在50岁时预约听力检查，"不仅为捕捉早期听力损失信号，更为支持长期认知健康。新兴研究持续证实，未治疗的听力损失是痴呆症的可干预风险因素。"
对伊迪而言，诊断带来的积极影响是促使其社交圈（多为退役运动员）关注早期症状。莉亚表示："我与其他球员妻子交流经验，许多人反映丈夫出现类似困扰。如今男人们开始相互倾诉，这非常好。许多老橄榄球运动员晨间陪格雷厄姆喝咖啡，曾经难以想象这群退役球员会以咖啡代替酒吧聚会，但他们都已年逾七十，此景令人欣慰。"
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