肠易激综合症、乳糜泻、胃食管反流病、溃疡性结肠炎。如果你曾患有肠道问题，你就会熟悉为了确诊而经历的令人沮丧的循环。但新西兰医疗科技初创公司Alimetry开发的一种新肠道可穿戴设备有望改变这一过程。
Gastric Alimetry系统利用人工智能和印刷电子技术来测量和解释肠道的电信号，为之前难以用传统方法诊断的肠道疾病提供准确的分析。奥克兰大学外科教授兼Alimetry首席执行官格雷格·奥格雷迪博士在接受《信息时代》采访时说：“临床需求推动了该产品的诞生。”作为外科医生和肠道疾病专家，他表示，他见过许多患者从未得到满意的症状解释。
慢性肠道问题困扰着全球40%的人口，消化系统问题是澳大利亚全科医生接诊的十大常见投诉之一。肠道疾病的病因多种多样，包括饮食、疾病、压力和肠道-大脑轴相关问题，症状可能包括腹胀、消化不良、恶心、烧心和排便不规律。
该技术已获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准用于临床，即将在美国市场推出。全球已有40多家诊所和医院签署了使用该设备的协议，尽管它尚未在澳大利亚获得临床使用批准。
高科技消化测试超越其他方法
Alimetry系统采用一种称为体表胃图的技术，测量肠道运动产生的电信号。这类似于心电图（ECG）或脑电图（EEG），但需要更高的灵敏度，因为肠道的电信号比心脏或大脑产生的信号弱约100倍，容易被其他冲动（如腹壁产生的冲动）掩盖。布里斯班公主亚历山大医院胃肠病学和肝病学主任、昆士兰大学医学教授杰拉尔德·霍尔特曼指出，研究人员已经尝试测量胃部的电信号超过100年，但直到现在还无法将其与其他冲动区分开来。“从基本原理来看，这是一种古老的技术，我认为它是有效的，”他解释道。
使用该设备的患者被要求进食并消化一餐，同时手动记录他们的症状到一个应用程序中。记录的数据随后发送到云端进行人工智能分析，然后生成报告发送给临床医生。奥格雷迪解释说，该系统由几种技术协同工作。“它有一个读取设备，这是硬件和固件——放在患者身上，它是可穿戴的——然后有一个一次性使用的电极贴片。”贴片是一种印刷电子设备，导电墨水印在非常薄的塑料上。奥格雷迪表示，这意味着可以在小面积内安装更多的电极，更容易捕捉到肠道较弱的信号。
另一个关键点是使用人工智能，这在医疗环境中越来越受欢迎。Alimetry设备使用经过数千个测试案例训练的AI神经网络来分析和解释数据，这是该公司刚刚推出的创新。“在此之前，我们只能使用传统的滤波算法，但神经网络的性能大幅提升，”奥格雷迪补充道。“我们非常兴奋能够在消除噪音方面取得进展，以至于患者几乎可以在家中佩戴该设备，而不仅仅是待在诊所。”
容易接受的解决方案
Alimetry设备已在澳大利亚进行了多项试验，但奥格雷迪表示，至少要到2025年才可能用于临床。霍尔特曼指出，虽然还需要更多研究，但初步报告看起来不错。他还提到，目前的诊断过程对患者来说可能具有挑战性，包括数月甚至数年的侵入性检查，通常结果不明确。奥格雷迪同意这一点，分享说一些患者可能花费五年以上的时间试图确诊。“通过这项测试，我们真正希望在一次测试中确定问题，确切地说出患者的症状是否来自他们的胃、神经系统或其他地方，比如肠道-大脑轴，”他分享道。
该设备还提供了低成本、低风险的选择，霍尔特曼表示，这对寻求帮助众多患者的提供商来说具有吸引力。“存在巨大的未满足需求，因此风险-收益比很高。”该公司已经在探索该设备在其他健康领域的潜力，例如结肠疾病，并特别致力于进入儿科领域。“父母不必让孩子接受麻醉进行内窥镜检查或暴露于辐射，尤其是在他们还在成长的时候，”奥格雷迪说道。他补充说，他希望Alimetry设备能引发一波新的肠道健康可穿戴设备，填补目前这一领域的空白。“我们有许多其他器官的可穿戴设备，人们非常好奇当他们尝试不同饮食或药物时会发生什么。我们希望这个产品能成为整个新的GI监测设备和可穿戴设备类别的先驱。”
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