新冠疫情凸显了在全球健康危机期间几乎完全依赖外部资源获取药品、疫苗和诊断工具的脆弱性。疫情期间对基本干预措施获取的不平等凸显了需要增强区域在药物发现和开发方面的能力和责任，以应对地方性疾病和新兴公共卫生威胁。
非洲的药物发现工作历来进展缓慢，受到支离破碎且往往不足的基础设施、有限的资金以及缺乏持续的转化研究管道的制约。然而，过去十年见证了一个日益壮大的非洲科学家网络，他们共同致力于药物化学和转化药物发现研究。这些努力正在逐步建立一个更加协调的药物发现生态系统的基础。
这一转变的核心催化剂是南非开普敦大学的全面药物发现与开发中心（H3D），该中心继续作为非洲药物化学和转化药物发现的领先枢纽。通过H3D基金会，该中心运行培训项目、网络研讨会、研讨会以及全球健康导师计划，将非洲科学家与全球健康科学领域的领导者联系起来，将非洲的药物发现研究提升至全球标准。
非洲不断扩大的药物发现生态系统的一个例子是大挑战非洲药物发现加速器（GC ADDA），这是一个泛非联盟，将多个国家的研究小组联系起来，推动早期药物发现项目。通过整合参与机构的药物化学、生物学和药代动力学专业知识，GC ADDA提供了一个协作框架，使科学家能够共享基础设施、专业知识和化学资源。诸如欧盟资助的RAFIKI项目等补充举措正在通过非洲和欧洲机构之间的伙伴关系，进一步扩大对筛选平台和研究基础设施的访问。
非洲药物化学和药物发现的主要国际资助者包括盖茨基金会和LifeArc。盖茨基金会的疟疾药物加速器（MalDA）和结核病（TB）药物加速器（TBDA）已将非洲实验室与全球基于研发的制药公司和研究机构联系起来。抗疟药物风险投资（MMV）在资助非洲大陆多个实验室的疟疾药物发现研究方面也有着悠久历史，为项目提供化学物质和科学领导。运行诸如非洲提案征集等倡议，目前正处于第八年，MMV在使早期职业科学家参与药物化学研究方面发挥了特别重要的作用。
此特刊由2020年至2025年间发表在《药物化学杂志》和《ACS药物化学快报》上的23篇代表性论文组成，作者为来自非洲的通讯作者。其中一篇社论描述了"非洲药物化学"，五篇观点文章，包括在资源有限环境中实施开源人工智能/机器学习工具，阐述了非洲科学家关于最大化药物发现影响力和创新性的观点。疟疾仍然是研究最多的疾病领域，在70%以上的研究文章中都有涉及。两篇文章呈现了新型有机金属分子作为抗感染或抗癌剂。总体而言，我们注意到来自非洲的研究工作质量有所提高。
对于一个饱受多种贫困相关传染病困扰的大陆，我们鼓励药物发现研究的多样化，以应对非洲的全球疾病负担。值得注意的是，此特刊中超过90%的文件来自南非的研究人员。鉴于非洲大陆上药物发现活动的增加，包括通过前面描述的跨国合作，我们希望在来年看到来自其他非洲国家的研究人员展示他们的工作。我们鼓励非洲科学家与更广泛的国际药物化学界加强合作。随着协作网络的扩大和非洲大陆研究团队社区的增长，非洲有望在未来全球药物发现中发挥越来越有影响力的作用。
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