斯泰伦博斯大学的研究人员警告说，当地的废水处理厂充当了高风险基因的储存库，这些基因能绕过目前的清洁流程进入我们的河流。
南非各地的废水处理厂可能正在充当耐药性遗传物质的“超级传播者”，引发人们对水安全和公共健康的担忧。
斯泰伦博斯大学的一项新研究发现，即使在处理过程中杀灭了细菌，它们的“细胞外DNA”仍会留在水中。这种遗传物质将高风险的抗菌素耐药性（AMR）基因带入相连的河流系统。
医学微生物学家约翰·保罗·马库姆比博士表示，虽然抗生素耐药性自然发生，但在处理厂中这一过程被加速了。这些设施成为一个“有毒熔炉”，来自屠宰场、医院和工业的未经处理废物与未经处理的污水在此混合。
马库姆比说：“即使细菌本身被杀死，我们在出水中发现了携带耐药基因的细胞外DNA。这些基因仍然可以在环境中传播并与其他细菌共享。”
这项本周发表在《细胞报告》期刊上的研究，聚焦于茨瓦内的九家处理厂和河流。科学家识别出来自两大主要细菌群——变形菌门和拟杆菌门——的遗传物质，这两类细菌均以多药耐药行为而闻名。
AMR是指微生物抵御医疗处理的能力。如果当前趋势持续下去，专家估计到2050年，每年因AMR导致的死亡人数将上升至1000万人。
大多数南非较老的处理厂设计用于去除化学物质和杀死活细菌，但无法过滤掉这种“游离”DNA。马库姆比认为，为了保护公众免受“超级细菌”的侵害，该国必须升级基础设施，并对来自医院等高风险源的废物进行预处理，然后再将其排入市政系统。
担任南非科技与创新部-国家研究基金会非洲微生物组创新研究主席的图拉尼·马克拉尼亚内教授警告说，未来的冲突将与水安全紧密相关。
“在非洲尤其如此，老化的基础设施、管理不善以及无法将科学充分融入政策制定，正在加剧这一问题。”马克拉尼亚内说。
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