一项研究表明，高强度的照护责任可能会降低50岁以上人群的大脑功能。
该研究由伦敦大学学院(UCL)发表在《Age and Ageing》期刊上，使用了英格兰老龄化纵向研究(ELSA)的数据——这项调查收集了英格兰约20,000名50岁及以上人群的广泛信息，这些受访者每两年接受一次重新访谈。
研究人员使用了2004/2005年至2021/2023年的数据，收集参与者照护责任及其身心健康状况的信息。
研究发现，高强度的照护责任可能会降低50岁及以上人群的大脑功能，而轻度的照护任务则可能有益。
研究人员测量了参与者的脑功能及其随时间的变化，通过提问来评估一个人的"执行功能"和记忆力。
他们发现，每周提供50小时或更多高强度照护、在家庭内部提供照护，或照顾配偶/伴侣的人，其脑功能下降速度比非照护者更快。
然而，他们发现，承担低强度照护责任(每周5-9小时)、在家庭外部提供照护，以及照顾父母/岳父母的人，其脑功能下降速度比非照护者更慢。
研究人员发现，高强度照护者经历的认知能力下降额外增加了约三分之一，相当于每年正常衰老过程中所见的正常下降水平。
相反，低强度照护者显示出较慢的下降，"抵消"了脑功能通常年度下降的约三分之一。
研究发现，记忆力变化模式类似，但表现出"较弱的模式"。
目前，研究人员呼吁政府为承担更高照护工作量的照护者提供更好的获得资助的"正式照护和替代照护"的机会，例如社区护士服务。
首席作者Baowen Xue博士表示："我们的研究表明，许多人在晚年承担的照护责任可能是一把双刃剑。"
"一方面，较轻的照护责任可以通过与亲人或你所帮助的其他人互动提供精神刺激，以及带来目的感和有用感，这对你是有益的；但被照护任务压得喘不过气来则恰恰产生相反的效果，会加速人们的认知能力下降，使他们不再像以前那样思维敏锐或反应迅速。"
"到2040年，英格兰约20%的成年人将患有严重疾病。随着英国国家医疗服务体系(NHS)难以应对，社会照护陷入危机，这种日益增长的照护需求将很大程度上落在作为无薪照护者的家庭成员和朋友身上。"
"高强度照护者面临最大风险，需要更强大的支持来防止超负荷。可能从认知方面受益的低强度照护者，应该得到支持以保持他们的照护角色在可管理范围内。"
"对政策制定者而言，理解照护者的健康结果，正如我们的发现所强调的，对于设计保护照护提供者和接受者双方的政策和干预措施至关重要。"
该研究基于伦敦大学学院(UCL)之前的一项研究，该研究评估了老年人的认知功能及其影响因素，如性别、心理健康、饮酒和吸烟。
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