科学家们在4月份发表于《自然》杂志的一项国际研究中发现，儿童时期接触一种名为colibactin的细菌毒素与早发性结直肠癌发病率上升之间存在强烈关联。
这项研究由加利福尼亚大学圣地亚哥分校的Ludmil Alexandrov教授领导，分析了来自11个国家的近1000例结直肠癌病例，确定了年轻患者特有的DNA突变，这些患者的暴露很可能发生在10岁之前。
为什么这很重要
结直肠癌曾经被认为主要是老年人的疾病，但在过去二十年中，54岁以下人群中的病例增加了11%，现在在美国和其他高收入国家占所有诊断的五分之一。许多年轻患者缺乏典型的危险因素，如家族史、肥胖或久坐生活方式，这促使人们迫切需要了解隐藏的环境因素。
这项研究的结果表明，早期微生物暴露可以留下“定时炸弹”般的突变，从根本上改变了我们对癌症风险的理解，并为早期检测或预防策略提供了可能，从而挽救生命，因为发病率仍在上升。
需要了解的内容
研究发现，40岁以下的人比老年癌症患者更有可能出现colibactin特异性基因变化，比例为三到五倍，这表明儿童时期的细菌可能会显著加速癌症风险。
研究重点在于colibactin，这是一种由某些大肠杆菌菌株产生的基因毒素。Colibactin作为细菌在肠道环境中竞争的一种所谓“武器系统”，已被证明会损害附近的人类细胞DNA，引发可进展为癌症的基因变化，Alexandrov在接受NPR采访时说。
并非所有携带产生colibactin的大肠杆菌菌株的人都会发展成癌症。研究表明，大约20%到30%的人口携带这些菌株，但其影响取决于个人的微生物组组成、饮食习惯和其他环境触发因素。
虽然研究发现了显著的相关性，但尚未明确因果关系。专家表示，其他因素，包括剖腹产率、母乳喂养、抗生素使用和高度加工食品的消费，都可能影响肠道微生物组以及大肠杆菌等细菌带来的风险。
与colibactin相关的癌症在美国和西欧更为常见，在这些地区，从大量红肉饮食到广泛使用抗生素等高频率的风险因素可能在起作用。
研究人员正在探索是否可以通过益生菌替代产生colibactin的菌株来降低风险，并正在开发粪便测试以检测colibactin相关突变，作为一种早期预警工具。
专家建议采取传统的健康生活方式措施，如保持地中海式饮食、定期活动和不吸烟，同时提醒注意早期症状，如腹痛、不明原因的体重减轻或直肠出血。
人们的看法
研究作者Ludmil Alexandrov教授在SciTechDaily的报道中说：“如果一个人在10岁时就获得了这些驱动突变之一，他们可能会提前几十年患上结直肠癌，比如在40岁而不是60岁时发病。”
Marcos Díaz-Gay，该研究的共同作者告诉UC San Diego Today：“我们的最初目标是研究全球结直肠癌模式，以了解为什么一些国家的发病率远高于其他国家。但随着我们深入数据，最有趣和最引人注目的发现之一是colibactin相关突变在早发病例中出现的频率有多高。”
接下来会发生什么
研究人员计划进一步调查儿童如何接触到产生colibactin的细菌，评估环境和饮食因素的影响，并开发早期检测测试。
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