最新研究表明，食品和饮料中常见的甜味剂可能会显著增加儿童早熟的风险。
这一发现来自一项大规模研究，今天在旧金山举行的内分泌学会年会（ENDO 2025）上公布。
研究人员分析了超过1400名青少年的数据，发现甜味剂摄入与中枢性性早熟（central precocious puberty，CPP）之间存在强烈关联。中枢性性早熟是一种青春期异常提前开始的疾病——通常在女孩8岁之前、男孩9岁之前。
中枢性性早熟在全球范围内变得越来越普遍，并可能带来长期的健康后果，包括情感挑战、成年身高较矮，以及日后生殖和代谢障碍的风险增加。
在具有特定早熟相关遗传标记的青少年中，甜味剂带来的风险尤其显著。
“这项研究是首批将现代饮食习惯——特别是甜味剂摄入——与遗传因素及早熟发展联系起来的大规模现实世界队列研究之一，”来自中国台湾台北市立万芳医院和台北医学大学的杨庆辰（Yang-Ching Chen）医生表示。
这项研究是自2018年以来持续进行的“台湾青春期纵向研究”（Taiwan Pubertal Longitudinal Study，TPLS）的一部分，分析了1407名青少年数据，其中481人被诊断为中枢性性早熟（CPP）。
杨庆辰在接受《新闻周刊》采访时表示：“我们在台湾青春期纵向研究中发现了甜味剂与CPP之间的基因-甜味剂相互作用效应，但这并不保证可以推广到世界其他种族。”
研究人员通过问卷调查和尿液检测评估了饮食摄入情况，并基于19个与早熟相关的基因计算了多基因风险评分。
研究揭示了常见甜味剂（包括阿斯巴甜、三氯蔗糖、甘草中的甘草酸和添加糖）对性别的不同影响。
在女孩中，摄入甘草酸、三氯蔗糖和添加糖与中枢性性早熟风险增加有关。
在男孩中，三氯蔗糖是与早熟开始最显著相关的甜味剂。
杨庆辰告诉《新闻周刊》，像“零度可乐”这样的低热量饮料是“非营养性甜味剂，尤其是人工甜味剂阿斯巴甜和安赛蜜（acesulfame potassium，ACE-K）的主要来源。”
研究人员还发现了一种剂量-反应关系：摄入的甜味剂越多，风险越高。
这些发现建立在杨庆辰早期工作的基础上，此前的研究表明甜味剂可以扰乱激素调节和肠道微生物群平衡。
例如，安赛蜜此前被证明可以激活与“甜味”通路有关的大脑细胞受体，增加与青春期相关的激素和应激分子的释放。
甘草酸也被发现可以改变肠道细菌，并抑制调控青春期时间的关键基因。
杨庆辰表示：“这表明儿童吃喝的东西，尤其是含有甜味剂的产品，可能对他们的发育产生出人意料且强大的影响。”
针对这一发现，国际甜味剂协会（International Sweeteners Association，ISA）总干事劳伦特·奥热（Laurent Oger）告诉《新闻周刊》：“某些甜味剂可能增加早熟风险的说法是基于未经同行评审的流行病学数据，关于该研究方法的信息有限。”
“科学界普遍认为，像陈等人的这类观察性研究无法建立因果关系。未测量的混杂因素、反向因果关系以及通过自我报告的甜味剂摄入方法的饮食回忆偏差可能影响了所报告的关联。”
“值得注意的是，同一研究小组此前的研究得出了相反的结果，发现其中一些甜味剂与青春期延迟风险有关，这引发了对这两项研究有效性和解释的质疑。”
“所有获批的低热量或零热量甜味剂在被授权使用前都经过了彻底的安全评估，世界各地的食品安全机构已根据这些全面的评估持续确认其安全性。”
杨庆辰强调，监测甜味剂摄入量并考虑儿童的遗传易感性可能在预防早熟及其长期健康风险方面至关重要。
他说：“这些结果直接关系到家庭、儿科医生和公共卫生当局。它们表明，筛查遗传风险和适度控制甜味剂摄入可能有助于预防早熟及其长期健康后果。”
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