多发性硬化症（MS）的症状很容易被忽视，因为这些症状可能与其他健康问题混淆。专家表示，MS的早期症状可能是轻微的，可能数月甚至数年才复发。此外，许多早期症状如疲劳、头晕和虚弱并不特定于MS，因此容易被误认为其他问题。
演员克里斯蒂娜·阿普尔盖特（Christina Applegate）首次出现MS症状时并未重视，她回忆说，自己当时觉得这些症状“没什么大不了”。然而，回顾过去，她在播客《MeSsy》中承认，她希望自己能更早与医生讨论那些“奇怪”的感觉，例如脚趾麻木感和在拍摄《Dead to Me》舞蹈场景时失去平衡。
“多年来，我一直有平衡和言语方面的问题。”阿普尔盖特在接受詹姆斯·科登（James Corden）采访时说道，“有时我的手会颤抖，我记得打网球时膝盖也经常出现问题。”
神经学家文森特·黄（Vincent Truong, M.D.）解释说：“MS的早期症状可以很轻微，可能数月甚至数年才再次出现。”他还指出，“许多早期症状，包括疲劳、头晕和虚弱，并不特定于MS，因此容易被误认为其他问题。”
MS是一种自身免疫性疾病，当免疫细胞错误地攻击中枢神经系统（CNS）中的神经保护鞘时发生。这会在大脑、脊髓和视神经中留下永久性疤痕或病变，从而破坏神经信号传导，导致肌肉无力、僵硬、刺痛、麻木、疼痛、疲劳、平衡丧失、膀胱问题、情绪变化、视力问题和认知挑战。
由于这些症状并非MS独有，许多人会忽略或轻视它们。例如，偏头痛是一种常见的急性头痛，通常伴有视觉障碍。根据克利夫兰诊所的数据，许多没有MS的人也会经历偏头痛，而许多MS患者同样会出现这种情况，尤其是在视神经炎的情况下。如果服用止痛药后偏头痛症状有所改善，视力恢复正常，人们可能不会想到MS是主要原因。
MS的常见易被忽视的症状还包括平衡、协调和言语问题。患者可能会感到失去平衡、动作不协调，甚至难以行走。神经学家科尔·哈林顿（Cole Harrington, M.D., Ph.D.）解释说：“这些问题通常与小脑有关，负责平衡和协调。这些症状往往非常微妙，容易被忽视或误诊。”
视力问题也是MS的早期症状之一。视神经发炎可能导致视力丧失、疼痛和其他问题。患者还可能出现视力模糊、眼睛抽搐或复视，但这些问题通常很快消失。视力问题常被误认为只需配眼镜即可解决。
极度疲劳是MS患者常见的症状，约75%至90%的MS患者都会经历。尽管疲劳在日常生活中很普遍，但它作为MS的症状很难立即被识别。研究人员尚不清楚MS疲劳的确切原因，因为其神经机制非常复杂。
麻木和无力也是MS的常见症状。阿普尔盖特在拍摄期间腿部无力，打网球时也感到不适。许多人和医生会将这些症状误认为是神经压迫、背痛或坐骨神经痛。腿部无力的表现方式多样，如抬腿困难、脚部屈曲无力或脚拖地。这些症状在运动时加重，容易被误认为是简单的疲劳。
至少80%的MS患者会出现膀胱功能障碍。当病变影响控制膀胱和尿道肌肉的神经信号时，可能导致排尿频率增加或失禁。尽管膀胱问题是MS的常见症状，但患者往往不会因此警觉。
较少见的MS症状包括性功能障碍、胃肠道问题（如腹泻或便秘）和三叉神经痛（面部疼痛）。巴罗神经学研究所的医学主任艾米·博拉赞奇（Aimee Borazanci, M.D.）指出，这些症状也不容易与MS联系起来。
获得MS诊断的障碍不仅限于症状的忽视，还包括获得神经科护理的机会。神经学家哈林顿指出，全球许多地区缺乏MS专科医生或神经科医生，导致患者难以及时就医。财务和交通问题进一步加剧了这一差距。
早期诊断和治疗对MS患者的长期预后至关重要。哈林顿博士建议，如果您出现新的神经系统症状，如麻木、无力、失衡或视力丧失，尤其是这些症状持续且异常，请尽快咨询医生。虽然目前尚无治愈MS的方法，但已有超过25种批准药物可以帮助减少炎症活动、控制复发并预防新的病变形成。早期诊断非常重要，因为有效的治疗方法可以减缓疾病进展并提高生活质量。
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