根据不列颠哥伦比亚大学的研究，多发性硬化症（MS）最早的警示信号可能在首次出现典型神经症状前十多年就已显现。这项发表于《JAMA Network Open》的研究分析了不列颠哥伦比亚省超过12,000人的健康记录，发现MS患者在首次出现MS症状前15年，就开始以高于常人的频率使用医疗服务。
这一发现挑战了长期以来对疾病起始时间的假设，为患者在确诊前多年寻求医疗帮助的模式提供了迄今为止最全面的图景。研究高级作者、UBC医学院神经学教授Helen Tremlett博士指出："MS的早期症状如疲劳、头痛、疼痛和心理健康问题可能非常普遍，容易被误诊为其他疾病。我们的研究大幅前移了这些早期预警信号的起始时间线，这可能为早期检测和干预打开新的可能性。"
研究使用临床和行政健康数据，追踪患者从首次MS症状出现前25年的就医记录。这是首个如此远距离回溯患者临床史的研究。相比此前仅关注脱髓鞘事件（如视力问题）前5-10年的研究，本研究通过神经科医生确定的症状发作时间，更精准地描绘了疾病前驱期特征。
研究揭示出与普通人群相比，MS患者在15年间呈现渐进式医疗使用模式：
- 15年前：全科医生就诊增加，主诉包括疲劳、疼痛、头晕及焦虑抑郁等心理健康问题
- 12年前：精神科就诊增加
- 8-9年前：神经科和眼科就诊增加，可能与视力模糊或眼痛相关
- 3-5年前：急诊和放射科就诊增加
- 1年前：多专科就诊达到高峰，包括神经科、急诊和放射科
UBC研究团队成员Marta Ruiz-Algueró博士指出："这些模式表明MS存在一个漫长而复杂的前驱期——疾病已在体内悄然发展，但尚未表现出典型症状。心理健康问题似乎是最早期指标之一。"该研究延续了Tremlett团队对MS前驱期的探索，这种症状前阶段在帕金森病等神经系统疾病中已被证实，如情绪变化、睡眠障碍等前驱症状常早于运动症状数年出现。
尽管研究团队强调大多数出现早期症状的人不会发展为MS，但识别和表征MS前驱特征可能帮助加速诊断并改善患者结局。Tremlett博士表示："通过识别这些早期预警信号，未来我们可能提前进行干预——无论是监测、支持还是预防策略。这为研究早期生物标志物、生活方式因素和潜在触发因素打开了新方向，这些因素可能在疾病这一长期被忽视的阶段中发挥作用。"
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