长期以来，饮食一直被认为与痴呆风险有关，但新的研究表明，通过改善饮食习惯来预防疾病，任何时候开始都不算晚。研究人员发现，坚持更健康、低炎症饮食的老年人患痴呆症的风险更低——即使他们已经出现与阿尔茨海默病相关的生物学警示信号。
这项研究由瑞典卡罗林斯卡学院和斯洛文尼亚卢布尔雅那大学的团队领导，对1865名60岁及以上的瑞典人进行了平均8.4年的跟踪调查。研究发表在《美国医学会杂志网络开放版》上，旨在寻找饮食质量与晚年患痴呆症风险之间的联系。
参与者填写了详细的饮食调查问卷，并根据他们遵循三种不同健康饮食模式的程度进行评分：地中海式饮食、替代健康饮食指数和反向经验性饮食炎症指数。地中海饮食以全谷物、鱼类、健康油脂和新鲜蔬菜为主，常被誉为有益长期健康的最佳饮食方式之一。其他两种鲜为人知的饮食模式遵循相似原则：替代健康饮食指数侧重于水果、蔬菜、豆类和坚果等食物，而反向经验性饮食炎症指数则评估个体饮食的整体抗炎质量。
科学家还分析了血液样本中与痴呆风险相关的三种关键标志物。这些标志物包括与阿尔茨海默病密切相关的p-tau217、神经丝轻链（神经细胞损伤的标志物）以及与脑部炎症或损伤相关的胶质纤维酸性蛋白。
研究结束时，有240名参与者患上了痴呆症。在考虑了年龄、性别、教育程度、吸烟、运动、体重、热量摄入和现有健康问题等因素后，研究人员发现，饮食质量越高，患痴呆症的风险就越低。其中，低炎症饮食的效果最为明显。
在阿尔茨海默病和脑损伤标志物水平升高的人群中，越严格遵循低炎症饮食，痴呆风险就越低。即使那些已经出现痴呆生物警示信号的人，如果饮食更健康，似乎也能更长时间地遏制疾病发展。然而，由于该研究属于观察性研究，只能显示关联，而不能证明健康饮食能直接预防痴呆或延缓其发病。
炎症与多种疾病和病症的联系越来越密切。通常，炎症是人体天然防御系统的一部分。当免疫系统检测到感染或损伤时，会派遣防御细胞涌向受影响区域，引发发热、肿胀、发红等常见症状，或全身发热。但科学家现在知道，炎症不仅由感染引起，还可能由肥胖、不良饮食和长期健康问题等其他因素触发，这些因素使免疫系统处于低水平激活状态。这种慢性炎症被认为会损伤脑细胞，促进与阿尔茨海默病相关的蛋白质积聚，并加速可能导致痴呆的过程。
这项新研究的作者表示，研究结果支持针对痴呆高风险人群进行个性化饮食建议的进一步研究。据估计，英国目前有100万人患有痴呆症，到2040年，这一数字预计将攀升至140万。尽管寻找治疗方法的工作仍在继续，但越来越多的证据表明，预防可能是目前最好的防御手段。今年早些时候，世界顶级专家在《柳叶刀》痴呆症委员会的基础上达成的一项重大共识认为，如果采取行动应对14个风险因素，全球近一半的痴呆病例是可以预防或至少推迟数年的。这些风险因素包括吸烟、过量饮酒、孤独以及久坐不动的生活方式。
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