在未来几年中，美国的阿尔茨海默病病例预计将呈指数级增长，该疾病预计会对某些人群产生更大的影响。根据美国国立卫生研究院国家老龄化研究所的数据，西班牙裔患阿尔茨海默病的风险是非西班牙裔白人的两倍。
德克萨斯大学健康科学中心圣安东尼奥分校（UT Health San Antonio）的科学家Mohamad Habes博士，神经影像核心实验室主任及Glenn Biggs阿尔茨海默病和神经退行性疾病研究所的副教授，获得了来自美国国立卫生研究院国家老龄化研究所的1600万美元、为期五年的资助，用于研究名为“VITAL”的项目，即拉丁裔人群中的血管成像、tau蛋白和淀粉样蛋白研究。该项目将首次使用从未在西班牙裔人群中应用过的人工智能影像技术，研究tau蛋白的发展、风险因素及潜在干预措施。
Habes博士表示：“虽然全国范围内的阿尔茨海默病病例预计会增加，但少数族裔预计将承受不成比例的疾病负担，其中西班牙裔的增长幅度最大。新的成像技术使得我们能够研究一种与阿尔茨海默病密切相关的大脑特定蛋白质——tau蛋白。”
参与这项研究的共同首席研究员包括休斯顿卫理公会医院Nantz国家阿尔茨海默病中心的Juan B. Toledo Atucha博士和西达赛奈医学中心的Mitzi M. Gonzales博士。
tau蛋白在大脑中的积累与阿尔茨海默病有关，可以通过新型、更敏感的正电子发射断层扫描（PET）示踪成像技术观察到。Habes团队还将使用人工智能程序分析tau沉积，创建预测认知衰退的系统。
Habes说：“我们专注于一种最近开发的PET示踪剂MK-6240，这种新型示踪剂尚未在西班牙裔人群中使用。本研究将是首次利用这种新示踪剂，并同时构建创新的早期检测工具，使用深度学习技术。”
脑血管疾病可以导致大脑炎症，通常与阿尔茨海默病共存。这两种疾病的双重诊断对西班牙裔成年人的影响似乎比非西班牙裔白人成年人更大。研究团队将评估阿尔茨海默病和脑血管疾病是否相互作用并影响认知衰退。
Habes指出，西班牙裔可能因脑血管疾病而导致更多的脑血管损伤，从而更容易患上阿尔茨海默病。然而，目前尚不清楚为什么这一群体比其他人更容易受到影响。
Habes说：“脑血管损伤的影响可能与大脑中的tau病理相互作用，加速这一人群的大脑老化。高维神经影像数据和人工智能工具使我们能够获得脑部潜在损伤的程度或程度的概率评分。”
Habes团队将比较标准PET成像与新型tau成像以及健康的社会决定因素，评估从南德克萨斯阿尔茨海默病研究中心和休斯顿Nantz国家阿尔茨海默病中心招募的500名西班牙裔参与者。
研究人员将把成像数据与阿尔茨海默病相关的血液生物标志物进行比较。阿尔茨海默病研究的一个目标是创建一种简单的临床诊断血液测试。
在成像和血液生物标志物评估之后，研究团队将通过另一个研究中的1000名西班牙裔成年人和1000名非西班牙裔白人成年人样本验证这些发现。
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