一项来自曼彻斯特大学的新研究表明，大脑对饥饿的感知，而非食物剥夺本身，可以通过调节下丘脑中的特定神经元来迅速改变免疫反应。这项由生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）资助的研究是在小鼠中进行的，揭示了下丘脑在调节免疫系统反应中的核心作用。具体来说，下丘脑中负责触发饥饿感的一小组专门神经元控制着当食物被剥夺时免疫系统如何适应。
该研究发表在《科学免疫学》杂志上，揭示了大脑对饥饿或饱腹感的感知可以改变免疫细胞的行为。这意味着免疫系统的改变不仅仅是由实际的食物摄入或热量限制驱动的。
这些发现挑战了传统的观点，即营养剥夺是禁食期间影响免疫功能的主要因素。相反，结果强调了大脑在塑造免疫反应中的积极作用，表明神经信号可能与营养信号一样重要。
通过神经刺激模拟禁食
通过人工激活通常指示低能量水平的特定脑神经元，科学家们在小鼠中诱导了一种合成的饥饿感。令人惊讶的是，在几小时内，他们观察到血液中免疫细胞的快速重组，炎性单核细胞显著减少。从免疫角度来看，这些人为饥饿的小鼠看起来就像真正禁食过的小鼠。
这一发现可能对开发治疗各种炎症性疾病的新疗法具有重要意义，同时也有助于治疗癌症中出现的消耗综合征，即个体尽管正常饮食但体重下降。
它还可能解释为什么肥胖常常伴随炎症性疾病，以及为什么营养不良的人更容易感染和发炎。
大脑-身体连接
该研究的首席资深研究员、协调这项研究的Giuseppe D'Agostino博士说：“我们的感知可以在我们不总是注意到的方式上塑造我们的身体。很容易看到思想如何指导我们的行动，但这项研究提醒我们，即使是我们无法有意识控制的内部身体调整也响应大脑的信号。”
“这项研究强调了大脑在调节免疫系统方面的重要性。但如果内部或外部因素改变了大脑的感知，这些过程可能会出错，提醒我们心智和身体是多么紧密地联系在一起，应该保持这种联系。”
合作者、曼彻斯特免疫学家Matt Hepworth教授补充说：“这项工作挑战了长期以来认为禁食的免疫影响纯粹由营养水平驱动的观点。它突显了神经系统在禁食期间免疫系统适应过程中所起的重要作用。”
主要作者Joao Paulo Cavalcanti de Albuquerque博士说：“通过展示大脑如何自上而下地控制免疫细胞，我们可以进一步探索何时以及如何禁食可能带来健康益处。这也为治疗感染、炎症、代谢和精神疾病提供了潜在的方法。”
参考文献：Joao Paulo Cavalcanti de Albuquerque, Jenna Hunter, Rita G. Domingues, Erika Harno, Amy A. Worth, Fabrizio Maria Liguori, Aurora D'Alessio, Gabriella Aviello, David Bechtold, Anne White, Simon M. Luckman, Matthew R. Hepworth 和 Giuseppe D'Agostino，“大脑对代谢状态的感知调节循环中的单核细胞”，2025年4月4日，《科学免疫学》。DOI: 10.1126/sciimmunol.adr3226
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