华盛顿（美联社）——专家建议那些希望预防痴呆症的人“锻炼你的大脑”。但具体该怎么做呢？“拉伸”你的大脑或许是一个更好的描述。
每天只做一个填字游戏，你可能只会变得更擅长填字游戏。相反，越来越多的研究表明，多样化的习惯和爱好就像一次认知锻炼，能够构建知识和技能，从而在我们年老时增强大脑的某些部分。
最近一项研究将较低的阿尔茨海默病和认知衰退风险与终身学习联系起来，这意味着从童年到退休期间，参加智力刺激活动——如阅读、写作、学习另一门语言、下国际象棋、解谜、参观博物馆——都有益处。
领导这项研究的芝加哥拉什大学医学中心神经心理学家安德烈娅·扎米特解释说：“这些活动有点像拉伸你的大脑和思维。你正在动用你不同的认知系统。”
如果你在早年没有接受扎米特所称的“认知丰富”活动，现在开始也为时不晚。中年是保护大脑健康的一个重要窗口期，科学家们正在研究一系列保持思维敏捷的可能方法，从学习音乐到观鸟和玩大脑训练游戏。
扎米特说：“这不单单是一种活动。更重要的是找到你可能热衷的有意义的活动。”并且要坚持下去，而不是浅尝辄止。
身体健康对大脑健康也至关重要。这就是为什么专家们还推荐那种能让人大汗淋漓的运动，以及控制血压、保证良好睡眠，甚至在晚年接种疫苗。
梅奥诊所的阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士提醒说，目前还没有神奇的配方可以完全预防痴呆症或随年龄增长出现的正常认知衰退。但他表示，生活方式的改变为我们提供了“减缓衰退进程”的机会。
建立认知储备可以缓冲衰老中的大脑
扎米特关于终身学习的研究招募了近2000名老年人，年龄从53岁到100岁不等，他们在研究开始时均未患痴呆症，并接受了为期八年的追踪调查。
研究人员询问了他们在青年、中年和老年时期接受的教育及其他认知刺激活动的情况，并进行了一系列神经学测试。
他们中的一些人最终被诊断出患有阿尔茨海默病——但扎米特的团队在《神经学》杂志上报告说，与那些终身学习水平最低的人相比，终身学习水平最高的人发病时间晚了五年。此外，从中年开始及以后保持更活跃的思维活动，与认知能力下降速度较慢有关。
更有趣的是，扎米特说，对研究期间死亡的948名参与者进行尸检后发现：即使他们的大脑中存在阿尔茨海默病的标志物，那些认知“丰富”程度更高的人在去世前仍然拥有更好的记忆和思维能力，且认知衰退速度更慢。
这就是科学家所说的认知储备。这意味着学习能加强大脑不同区域的神经连接，帮助大脑更具韧性，能够在一定程度上绕过衰老或疾病造成的损伤。
更多证据表明锻炼大脑很重要
拉什大学的研究无法证明因果关系——它只是显示了认知刺激与痴呆风险之间存在关联。其他研究也提供了类似的线索，比如那些将大脑健康与演奏乐器联系起来的研究。
另一项研究暗示，“大脑速度训练”——使用一种在线程序，在屏幕闪烁时识别图像，同时干扰会逐渐增加——也可能有所帮助。
一项由美国国立卫生研究院资助的研究目前正在检验，旨在改善注意力和反应时间的长期计算机化练习是否有益。
班纳阿尔茨海默病研究所的杰茜卡·朗鲍姆表示，大脑处理速度会影响我们执行多任务或驾驶的能力。目前，她建议选择能帮助自己快速思考的活动——也许加入一个读书俱乐部，将独自阅读与讨论和社交联系起来。
降低痴呆风险的其他措施
许多在中年出现并影响健康的慢性问题会增加晚年患阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的风险。例如，高血压会损伤血管，这对心脏不利，并减少流向大脑的血液。控制不佳的糖尿病则会引发大脑内具破坏性的炎症。
这意味着那些对心脏健康至关重要的建议——定期锻炼、多吃水果和蔬菜、避免肥胖、控制糖尿病、高血压和高胆固醇——同样有益于大脑健康。
还有一个额外措施：接种带状疱疹疫苗。它不仅预防那种极其疼痛的皮疹，而且越来越多的研究表明，接种过疫苗的人患痴呆症的风险更低。
【全文结束】