一项新研究发表在《科学报告》杂志上，研究指出养宠物可能在晚年生活中起到减缓认知衰退的保护作用。但在你急着购买金鱼以期提升记忆力之前，先仔细了解一下——因为宠物的种类似乎很重要。
研究人员Adriana Rostekova及其同事分析了来自欧洲健康、老龄化和退休调查（SHARE）的18年数据，重点研究了50岁以上成年人的情况。他们的目标是更好地了解宠物饲养——特别是宠物的种类——可能如何与认知功能随时间的变化相关联。研究评估了认知的两个主要领域：执行功能（通过语言流畅性任务测量）和情景记忆（通过即时和延迟回忆测试评估）。
他们的研究结果？养狗或猫的人认知衰退的速度比没有宠物的人更慢。相比之下，养鸟或鱼的人在认知结果方面没有显示出有意义的关联。
物种差异：狗和猫与鸟和鱼
宠物种类之间的这种差异是研究中最引人注目的元素之一。养狗和猫的人初始认知得分较高，并且在整个研究期间认知衰退更缓慢。然而，养鱼和鸟的人在认知表现方面与不养宠物的人没有显著差异。
为什么会这样？
一种可能性是互动方式的差异。狗和猫通常提供丰富的情感共鸣和身体互动关系。特别是狗促进身体活动——比如每天散步——并促进与他人的社交互动。猫虽然通常更独立，但仍提供情感、陪伴和日常规律，这些可以作为精神活动的锚点。
相反，根据研究作者的说法，鱼和鸟通常是低维护和较少互动的宠物。（一些鱼和鸟的主人无疑会对这个假设提出异议！）Rostekova及其同事认为，尽管观看鱼游动可能令人平静，鸟类在自己的方式中也可以是社交和吸引人的，但它们通常提供的身体活动、语言交流和情感互惠水平通常低于狗和猫。这些差异可能转化为对其主人较少的认知刺激。
相关性，而非因果关系
重要的是要强调，这项研究并未证明宠物会导致认知衰退减缓。研究结果是相关的，这意味着虽然宠物饲养与更好的认知结果相关，但我们不能断言宠物是其中的原因。
可能已经更健康、更活跃或更善于社交的人更可能收养宠物——尤其是狗或猫。同样，有早期认知障碍迹象的人可能会避免饲养狗的需求，从而使数据产生偏差。作者指出了这些局限性，强调需要进一步研究以区分因果关系。
关于宠物与健康关系的零散文献
这项研究增加了关于宠物饲养对人类健康影响的不断增长但不一致的文献——特别是心理健康和认知健康。虽然一些研究表明宠物可以减少孤独、压力和抑郁，其他研究显示效果甚微或甚至报告了负面影响，例如宠物去世后的悲伤或与照顾相关的压力。有趣的是，2020年的一项研究发现，在英格兰进行研究的老年人中，有抑郁症状的人更可能养狗（Sharpley等，2020）。
此外，很少有研究长期研究宠物饲养或区分宠物种类。这项新研究的纵向设计，加上其18年的随访期，是一个重大优势。然而，即使在这里，作者也警告不要过于简单的解释。
人类与他们的动物伴侣之间的关系是复杂且高度个性化的。主人的性格、身体健康、生活环境、文化背景以及宠物与人类之间的具体关系动态等因素都起着作用。宠物饲养不是一种适合所有人的健康干预。
总结
如果你已经有一只给你带来快乐和陪伴的狗或猫，这项研究提供了另一个珍惜这种联系的理由。它可能不仅对你的心理有益——可能对你的大脑也有好处。但让我们在这里暂停一下。
正如对与动物共同生活的健康益处的研究一样，我想提醒大家，动物是有感知能力的生命，而不是药物干预，将动物带入我们的家中，应该基于我们是否愿意尽一切努力为动物伴侣提供一个完整而有意义的生活的诚实评估。此外，收养宠物并不能保证认知的防护。对一个人有效的方法可能对另一个人无效。宠物饲养的好处可能取决于关系的质量、共享的活动以及主人长期照顾动物的能力。与其将这项研究视为所谓宠物效应的又一证明，我将其视为一次非常有趣的尝试，以区分为什么某些人发现动物陪伴如此深刻地满足。
这项研究还提出了有趣的问题，即我们如何以更全面、非药物的方式支持认知衰老。老年护理计划是否应包括关于宠物饲养的问题？社区项目是否可以支持老年人维持与伴侣动物的联系？某些物种或互动形式是否可能提供更多的“认知营养”，以及原因是什么？
这些都是未来研究可能探讨的问题。目前，结论很简单：我们与动物的关系——尤其是狗和猫——可能不仅温暖我们的心，也可能帮助我们保持思维敏锐。
参考资料
Rostekova, A., Lampraki, C., Maurer, J. 等 (2025). 跨越宠物类型和个人年龄的宠物饲养与晚年认知功能的纵向关系. Sci Rep 15, 19066 (2025).
Sharpley, C., Veronese, N., Smith, L., López-Sánchez, G.F., Bitsika, V., Demurtas, J., Celotto, S., Noventa, V., Soysal, P., Isik, A.T., Grabovac, I., & Jackson, S.E. (2020). 宠物饲养与抑郁症状：一项针对老年人的前瞻性研究. 《情感障碍杂志》，264, 35–39.
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