痴呆症：年轻一代真的如近期研究声称的那样较不易患病吗？

Dementia: Are younger generations really less likely to develop the disorder, as a recent study has claimed?

痴呆症目前影响着全球超过5700万人，而这一数字预计还会继续增长。到2030年，估计将有7800万人患有痴呆症；到2050年，这一数字预计将达到1.39亿。

尽管如此，一项令人惊讶的新研究表明，痴呆症风险实际上随着每一代人的更替而有所下降。然而，我们有充分的理由对这一发现持怀疑态度。

研究人员分析了62,437名70岁及以上人群的数据。这些数据来自三项关于老龄化的纵向队列研究，包括在美国、欧洲和英国开展的研究。

为了进行分析，研究人员比较了出生于八个不同世代群体的人群中可能的痴呆症诊断情况。第一组人群出生于1890-1913年间，而最近一组人群则出生于1944-1948年间。

研究人员使用了一种算法，根据参与者的社会人口学特征、认知表现及日常生活功能技能（包括他们完成日常活动的能力，如洗漱和进食，以及记忆能力）来推测可能的痴呆症诊断。这些都是临床上用于诊断痴呆症的标准评估工具。

为了验证算法对可能的痴呆症病例的预测结果，研究人员将其与美国老龄化、人口统计和记忆研究（US Aging, Demographics and Memory Study）中的一部分接受过临床诊断的参与者进行了对比。

这些参与者接受了严格的三到四小时的认知评估。结果显示，用于创建痴呆症预测的算法与这部分样本的临床诊断数据之间的吻合率超过85%。

一旦确定了痴呆状态，研究者计算了两个模型，以确定年龄、世代与痴呆症发病之间的关系。他们还纳入了国内生产总值（GDP）作为分析因素，因为GDP与健康之间存在相关性——研究表明，高收入国家的人们通常比低收入国家的人们更健康。

他们的研究结果表明，每一代人的痴呆症病例都有所减少。例如，在美国，算法显示，1890-1912年间出生的人中有25%发展为痴呆症，而在最近的一代（1939-1943年出生）中，只有15%的人发展为痴呆症。

在英国，1924-1928年间出生的人中有近16%被标记为患有痴呆症，而1934-1938年间出生的人中这一比例约为15%。这种效应似乎在女性中比男性更为明显。

至于为什么痴呆症病例会在几代人之间减少，目前尚不清楚。

预测诊断

这意味着什么？这与现有的预测相比如何？

虽然作者利用了来自三个成熟的老龄化研究队列的大规模样本，但研究结果仅基于高收入国家的数据。

众所周知，痴呆症在高收入国家更容易被诊断和护理，因为这些国家拥有更多且更好的医疗服务和专业人员。而在低收入和中等收入国家，痴呆症仍然受到极大的污名化。因此，许多人在这些国家对痴呆症的认识不如生活在高收入社会中的人们。

这意味着低收入国家的人们可能对痴呆症的相关风险因素了解较少，也更难获得诊断和支持。这一点尤为重要，因为大多数痴呆症患者居住在低收入和中等收入国家。

由于缺乏关于低收入和中等收入国家老年人和痴呆症病例的队列数据，这项研究的结果并不能提供全球范围内的痴呆症诊断代表性预测。

此外，研究方法也需要考虑。作者使用了一种预测模型。尽管该模型与临床诊断高度一致，但仍可能存在未被检测到的痴呆症病例。

同样，作者在建模时没有区分痴呆症的不同亚型。痴呆症只是一个总称，其中约60%-70%的病例实际上是阿尔茨海默病。

但也存在许多较为罕见的亚型，如路易体痴呆或语义性痴呆。每种亚型都伴随着不同的症状。一个通用模型不太可能正确识别出所有亚型的痴呆症病例。

所有这些因素可能解释了该研究得出其结论的原因。

实际上，全球痴呆症病例预计将增加。因此，应该谨慎对待这项研究的结果。对于较近出生的几代人来说，痴呆症的发病率可能并不会持续下降。

这些预测的部分原因是人们的寿命延长了。痴呆症主要影响65岁以上的人群，因此随着更多人活到65岁以上，这意味着更多人面临患病风险。

世界人口也在增长。因此，自然也会看到更多的痴呆症患者——尤其是在低收入和中等收入国家，那里的人们对痴呆症症状的了解较少，并且由于医疗基础设施薄弱，可能难以应对可改变的风险因素。

我们知道，总体而言，来自社会经济地位较低背景的人群经历的健康不平等更大——这些健康不平等可能导致痴呆症风险增加。但鉴于研究中未考虑这一因素，很难知道年轻一代的痴呆症预测数量是否真的会有所不同。

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