如果你感到肚子不舒服、腹泻并伴有呕吐，很容易将这些症状归咎于“肠胃不适”或“变质的食物”。但这到底是肠胃炎还是食物中毒呢？两者之间有什么区别？
什么是肠胃炎？
肠胃炎（简称“胃肠炎”）是一种由病毒、细菌或其他微生物引起的肠道感染。
肠道内充满了各种细胞，包括健康的微生物和肠壁细胞。然而，当病毒、细菌和其他微生物开始侵入你的肠道时，它们会繁殖并在体内大量积聚，最终导致肠道内壁发炎。“-itis”这个词尾正是指炎症。
肠胃炎非常常见。在澳大利亚，每年大约有1720万例病例。
那么，这些引发肠胃炎的微生物从何而来？通常，食用被污染的食物是一个主要来源。
不过，你也可以通过其他途径感染这些微生物。例如，如果你接触了一个患有病毒性肠胃炎的人呕吐后留下的表面，这种病毒可能会转移到你的手上。而如果你的手接触到嘴巴，你就可能感染病毒性肠胃炎。
什么是食物中毒？
食物中毒是指因食用受化学物质、微生物或毒素污染的食物而生病。
例如，如果你吃了被杀虫剂或甲醇（methanol）污染的食物，这就属于食物中毒。如果你吃了河豚鱼或有毒蘑菇，同样也属于食物中毒。但食物中毒并不包括对某种食物过敏所引起的反应。
绝大多数食物中毒是由受微生物及其毒素污染的食物引起的。当你吃下或喝下这些污染物时，就像遭遇了一次“导弹袭击”。尤其是毒素，它们可以迅速引起炎症，并损坏肠道内壁。
为了减少混淆，食物中毒常常被称为“食源性肠胃炎”。
食物中毒（或食源性肠胃炎）在澳大利亚也很常见。它占所有肠胃炎病例的三分之一，每年约有540万例。
我们如何区分这两者？
肠胃炎和食物中毒都有类似的症状，如腹泻、呕吐、恶心、腹痛、发烧和头痛。但这些症状出现的方式可能不同。
病毒性肠胃炎，例如诺如病毒（norovirus），通常在暴露后24至48小时内出现症状，持续一到两天。
但因微生物毒素引起的食物中毒可能会迅速发作。例如，金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）产生的毒素可以在食用受污染食物（如未煮熟的肉类）后的30分钟内引发症状。幸运的是，症状通常会在24小时内好转。
并非所有细菌性食物中毒的症状都会如此迅速出现。例如，从暴露于李斯特菌（Listeria）到症状出现，可能需要长达70天的时间，尽管平均约为三周。这种长潜伏期使得判断某一特定食物是否导致某人生病变得困难。
一般来说，食物中毒发生得很快（在食用受污染食物后的数小时内），而肠胃炎可能在进食后一天或更长时间才出现症状。但并没有绝对的规则。
如何预防它们？
在处理食物时采取相同的预防措施，可以同时防止肠胃炎和食物中毒。这些步骤不仅可以降低你最初受感染的风险，还可以降低你传染给他人的风险。
在准备食物之前，用肥皂和水彻底洗手。使用不同的砧板和器具处理生食和熟食，以避免交叉污染。彻底烹饪食物，并在安全温度下储存。
肠胃炎还可能通过非食物途径传播，例如，如果你在上厕所后或更换婴儿尿布后没有洗手，手上的粪便可能携带微生物。因此，请务必在这些情况下洗手。
为了防止他人感染，有人呕吐或腹泻后，应迅速彻底地消毒受污染的表面。首先戴上手套，用热水和洗涤剂清洗表面，然后使用含0.1%次氯酸钠的家庭漂白剂进行消毒。
如何康复？
治疗肠胃炎和食物中毒的重点在于预防脱水和缓解症状。为了避免脱水，多喝水。对于中度或重度病例，你可以从药店购买市售口服补液。
你也可以自制口服补液，在一升水中加入6茶匙糖、½茶匙盐和½茶匙碳酸氢钠。为改善口感，可以加一些果汁。如果症状严重或持续不退，请去看全科医生或前往急诊室。
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