我们正以前所未有的方式活得更久——但这些额外的岁月并未如许多人所愿那样展开。取而代之的是，数百万人在晚年面临着慢性疾病、认知能力下降以及经济压力。
截至2025年7月，全球平均预期寿命估计为约73.5岁。这比前几年略有上升，延续了长期增长的趋势（尽管新冠疫情曾导致短暂下降）。拥有先进医疗体系、良好卫生条件和健康生活方式的高收入国家，平均预期寿命更长，可达84岁。
我们的寿命延长了，但“健康寿命”——即我们保持思维敏捷、身体独立和情绪稳定的时间——却没有同步增长。如果我们现在不做好准备，结果将不仅仅是个人困境。它将重塑家庭结构、削弱遗产传承，并压垮我们所依赖的照护系统。
在现代社会的大部分时间里，社会生活结构分为四个阶段：青年、成家、工作和相对较短的退休期。但这种框架已不再反映现实。我们现在经历五个不同的人生阶段，其中两个阶段——中年照护和晚年长期依赖——正以前所未有的方式拉扯着家庭、经济和社会。
现代人生阶段更像这样：
- 青年（0-20岁）： 教育与早期发展
- 单身工作期（20-30岁）： 职业发展常伴随旅行和经历的个人成长
- 成家与照护期（30-50岁）： 多样化的路径——养育子女、支持选择的家庭，或在照顾老人的同时应对繁忙的职业
- 照护父母的工作期（50-67岁）： “夹心一代”越来越多地同时照顾年轻和年长的家庭成员
- 退休且常需依赖他人（67岁及以上）： 更长的退休生活，通常伴随认知和身体能力的持续下降
从四阶段到五阶段的转变看似微小，但其影响深远。中年成年人正被多个方向拉扯，往往还要应对双职工家庭或独居生活。退休，这个曾经短暂的终章，如今可能延续20至30年，而这些岁月往往伴随着日益增长的依赖性。
社会、经济和医疗方面的支持系统正难以跟上步伐。我们正在进入一个“健康寿命缺口”的时代——活得更久，却不一定活得更好。
健康寿命缺口及其代价
研究表明，我们正进入历史上最大的代际财富转移期，预计数万亿美元将从年长一代传给年轻一代。但其中大部分财富可能永远不会到达。
长期照护费用——尤其是那些未被保险或公共项目覆盖的——会迅速消耗资产。仅仅几年的住宅或居家照护就能耗尽一生积累的储蓄。许多家庭在没有足够安全网的情况下面临这些成本，而在老龄化社会中，公共老年照护系统也面临日益加剧的财政压力。
如果财政紧缩导致削减支出，家庭可能要承担更多负担——悄然消耗他们希望传承的遗产。
我们不仅活得更久——我们也在与痴呆症、阿尔茨海默病和其他认知障碍共存更长时间。如果缺乏有意义的行动，这种趋势可能会加速。
这并非反乌托邦的幻想。如果健康寿命继续落后于寿命，而我们的支持系统未能演变，这就是一个可以预见的未来场景。
健康寿命的紧迫性
如果我们希望更长的生命真正成为更美好的生活，我们必须将重点从单纯延长寿命转向改善健康寿命。这需要在预防、技术、政策和规划方面进行新的思考。
首先，我们必须优先考虑预防和延缓衰老——不仅是在老年，而是在生命的各个阶段。扩大以运动、营养和社交为重点的社区健康项目可以促进更健康的衰老过程。预防性护理必须在症状出现之前就开始，并对认知和情绪健康进行终身关注。支持灵活的工作安排和分阶段退休可以减轻高峰工作年龄段照护者的压力。
其次，技术是一个强大的助力。人工智能助手和照护机器人可以帮助老年人保持更长时间的独立生活，例如协助行动、提醒服药和监控安全。在育儿方面，技术也在扩展：人工智能导师和机器人伴侣正在支持双职工或单亲家庭中的学习。预测工具和远程监控系统可以及早发现认知、身体或情绪衰退的迹象，并及时干预。这些工具不会取代人类照护，而是通过增强独立性、扩展能力并减轻照护者压力来延伸照护。
我们的公共系统也必须演变。政府应将更多资金从机构照护转向主动的、基于社区的模式。支持居家养老、扩大照护者税收抵免以及为长期照护创造储蓄激励的政策可以更贴近现实——尤其是在人口老龄化对公共预算造成压力的情况下。
最后，我们必须进行跨代规划。家庭需要在危机发生前讨论角色、责任和期望。健康寿命应纳入财务和遗产规划，因为我们的健康寿命直接影响我们能留下什么。照护、衰老和继承并非各自独立的生活挑战，而是需要所有相关方参与和支持的共同人生旅程。
我们正站在全球转变的十字路口。如果我们放任长寿自然发展，我们将面临几十年的依赖、家庭分裂和代际损失。但如果我们选择投资健康寿命——及早、公平且大胆地投资——我们就能重塑未来。
我们可以保护老年人口的福祉，而不牺牲年轻一代的财务和情感安全。我们可以利用创新不仅延长生命，更丰富生命。我们可以建设一个以力量、优雅和韧性共同老去的社会。
我们已经为生命增添了岁月。现在是时候为这些岁月注入生命。
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