一项由伦敦国王学院和加拿大麦克马斯特大学研究人员主导的研究揭示了CAR-T细胞疗法（一种通过改造患者自身免疫细胞来识别并攻击癌症的治疗方法）如何可能用于治疗胶质母细胞瘤。胶质母细胞瘤是侵袭性最强且最难治疗的癌症之一，患者生存率极低。
在多个胶质母细胞瘤的临床前模型中，包括源自人类患者肿瘤的模型，该疗法消除了可检测的肿瘤，并使患者获得长期无病生存。
此类脑癌患者中，仅有5%能在确诊后存活五年以上，平均生存期仅为确诊后的12-18个月。
胶质母细胞瘤之所以极难治疗，原因众多。它会侵袭性地在大脑中扩散，形成渗入脑组织的细丝，而非可在手术中清除的明确肿块。即使在手术后，仍可能残留微观的癌细胞。此外，这种癌症由多种不同类型的细胞组成，使得化疗和放疗难以有效靶向。
CAR-T疗法已彻底改变了某些血液癌症的治疗效果，但尚未在胶质母细胞瘤治疗中取得同样突破。科学家们正在研究如何将这种疗法应用于胶质母细胞瘤，利用其与免疫系统的已知联系。
"胶质母细胞瘤不仅仅由癌细胞组成。肿瘤的很大部分由称为巨噬细胞的免疫细胞构成。这些细胞通常帮助身体抵御感染，但胶质母细胞瘤能够招募并重新编程它们，以帮助肿瘤生长、抑制免疫攻击并抵抗治疗。"
希拉·辛格教授，主要作者，伦敦国王学院和麦克马斯特大学神经肿瘤学与神经外科教授
研究人员发现胶质母细胞瘤细胞和肿瘤支持性巨噬细胞上都存在一种名为GPNMB的蛋白质。这为研究团队提供了一个难得的机会，设计一种同时靶向肿瘤及其维持免疫环境的疗法。通过改造CAR-T细胞以识别GPNMB，团队开发了一种策略，能够同时从两个方面攻击胶质母细胞瘤。
辛格教授补充道："我们不应仅将胶质母细胞瘤视为一团癌细胞，而应将其视为一个相互关联的肿瘤-免疫生态系统。我们的方法同时靶向肿瘤及其赖以生存的环境。通过超越单纯针对癌细胞，我们也在攻击那些帮助肿瘤抵御治疗的免疫细胞。"
共同主要作者、麦克马斯特大学医学博士/哲学博士候选人Shan Grewal表示："CAR-T疗法在某些血液癌症中已证明有效，但将其成功应用于脑肿瘤一直很困难。大多数方法仅专注于杀死癌细胞。我们的研究表明，我们可能还需要瓦解帮助胶质母细胞瘤存活的免疫支持系统。"
研究人员强调，在该治疗方法能够进入临床试验之前，还需要做更多工作。然而，该研究通过同时靶向肿瘤及其免疫防御系统，为肿瘤学中最致命的癌症之一引入了新的治疗范式。
希拉·辛格教授在伦敦国王学院和麦克马斯特大学的联合职位，正在将处于脑癌研究前沿的科学家们聚集在一起。在伦敦国王学院内，辛格教授担任位于专业创新中心的综合癌症中心负责人。
来自伦敦国王学院各学科的科学家们在该创新中心工作，将尖端癌症研究和临床试验直接融入患者护理中。上个月，英国国王陛下会见了位于盖伊和圣托马斯NHS基金会信托的创新中心的辛格教授及其他癌症研究人员。
辛格教授补充道："只有通过与全球科学家和临床医生的合作，我们才能应对这种毁灭性疾病。作为神经外科医生，我亲眼目睹了胶质母细胞瘤对患者及其家属的影响，我致力于开发新的治疗方法，以改善受脑癌影响者的治疗效果。"
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