一项引人注目的新研究显示维生素D可能减缓细胞内的衰老过程。
这项研究源自布列根妇女医院开展的"维生素D与Omega-3试验(VITAL)"，这是大型随机对照临床试验。研究聚焦于端粒——染色体末端的短重复DNA序列，常被比喻为"保护帽"。这些结构能够防止DNA链磨损、缠结或受损，确保细胞分裂时遗传物质保持完整（染色体是由DNA缠绕蛋白结构形成的长链DNA，存在于细胞核内）。
每次细胞分裂时端粒都会缩短。这种缩短被认为与衰老过程密切相关，同时会增加患癌症和心血管疾病等慢性病的风险。
布列根妇女医院与佐治亚州联合研究团队发现，连续四年每日服用2000国际单位维生素D3补充剂的人群，其端粒缩短速度明显慢于对照组。研究首席作者JoAnn Manson博士表示："这种效果相当于四年内实现了约三年的生物学年龄逆转。"
Manson博士指出："我们的发现表明维生素D在延缓生物学衰老和年龄相关慢性疾病方面具有前景。"不过她强调需要更多研究验证这些结果，才能调整现有维生素D摄入建议。
作为布列根妇女医院预防医学部负责人的Manson认为，这种效应可能与维生素D的"抑制炎症"作用相关。她解释道："炎症与衰老相关疾病及端粒缩短密切相关。"
此前VITAL试验已对补充维生素D的健康效益提出了质疑。虽然维生素D缺乏症需要治疗，但早期研究发现非缺乏人群补充后效果有限，包括对心血管疾病、癌症总发病率和认知衰退的预防作用不显著，且未显著降低骨折风险。
这项新研究为维生素D提供了新的解读。不过Manson建议在购买补充剂前，可以考虑其他获取途径：如三文鱼、金枪鱼、野生蘑菇等富含维生素D的食物，或强化乳制品、谷物等。她还推荐每周数次在正午进行15分钟户外步行。
关于维生素D的"充足"血液水平标准仍存争议，美国多数医学机构不建议全民筛查。VITAL试验显示每日2000国际单位补充剂量五年内是安全的，但Manson强调健康饮食和规律运动对延缓衰老更为重要。
"记住，补充剂永远无法替代健康饮食和生活方式。虽然服药丸比户外运动和健康饮食更容易，但后者更能有效降低心血管疾病、癌症、2型糖尿病等衰老相关慢性病风险。"
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