埃博拉病毒可能在人体内潜伏多年而不被患者察觉
新研究发现，即使在患者看似已经康复后，病毒仍可能在脑组织中持续复制，这有助于解释罕见的复发和长期并发症。
科学家们发现了关于致命的埃博拉病毒如何在患者看似康复后仍在体内长期潜伏的新线索。
研究人员发现，病毒能够在实验室培养的微型类脑结构中保持活跃并具有传染性长达数月，这可能有助于解释为什么一些埃博拉幸存者在初次患病数年后仍会遭受严重并发症。
埃博拉病毒病是一种严重的、常常致命的感染，症状包括发热、呕吐、出血和器官衰竭。虽然一些患者能够度过疾病的急性期，但科学家们早已知道病毒有时仍会隐藏在体内。
科学家们认为，一些先前的埃博拉疫情可能与幸存者在看似康复后长期携带病毒有关。2021年几内亚的一次疫情被追溯到一名在2014-16年疫情中感染的幸存者，这表明病毒可能在体内持续存在超过五年后才重新出现。
发表在《自然·微生物学》杂志上的最新研究表明，大脑可能为病毒提供了一个可以逃避人体免疫防御的庇护所。
来自西奈山伊坎医学院、伯恩哈德·诺赫特热带医学研究所和其他国际合作者的团队使用微小的实验室培养的"脑类器官"来研究感染后发生的情况。这些类器官由人类干细胞制成，包含中枢神经系统中发现的几种细胞类型，使研究人员能够研究病毒在人脑组织中的行为。
研究人员发现，埃博拉病毒和几种相关病毒能够感染类脑组织并在其中持续复制长达120天。病毒并非处于休眠状态。科学家发现它继续在细胞间传播，同时仍能产生具有传染性的病毒颗粒。
研究还表明，尽管受感染组织产生了免疫反应，但它无法完全清除病毒。
研究人员相信，这种持续性感染可能有助于解释为什么一些埃博拉幸存者后来会出现影响眼睛、脑膜或大脑的炎症。在极少数情况下，埃博拉病毒会在一个人看似已经康复后的数月甚至数年后复发。
研究团队还发现了随着病毒持续存在而出现的基因变化，这可能有助于它在体内更长时间地存活。
主要作者丽娜·维德斯皮克博士表示，类器官使科学家能够研究"埃博拉病毒和其他丝状病毒在人类中枢神经系统中持续存在的机制"。
维德斯皮克博士说："通过在这个模型系统中的实验，我们可以获得有助于我们更好地理解持续性感染的长期影响的见解，比如在患有脑膜脑炎的埃博拉病毒病幸存者中看到的严重且有时致命的炎症。"
埃博拉病毒在非洲部分地区仍然是一个严重威胁。研究人员希望这些发现最终能够帮助改善对幸存者的治疗，并更好地理解未来的埃博拉疫情可能如何从持续性感染中爆发。他们还希望将研究范围扩大到其他病毒。
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