与伴侣同居后，许多生活习惯会随之改变：就寝时间、早餐选择，甚至你体内的微生物组——即栖息在你体内及体表的细菌群落。本周发表在《Cell Press Blue》期刊的研究指出，同居情侣共享约44%的口腔微生物组和19%的肠道微生物组。
意大利特伦托大学计算生物学家维托·海德里希作为论文第一作者表示，其团队一直在探究人体微生物的来源，"因为出生前我们没有微生物组，它们必然来自某个地方"。此前已有证据表明同居者会共享微生物组，但这项针对意大利和斐济207个家庭共430人的新研究，首次量化了不同关系间的微生物传播率，并将口腔微生物组纳入分析范围。
康奈尔大学生物医学工程副教授、微生物组传播专家伊兰娜·布里托评价道："这令人振奋——口腔微生物组更难研究，因此能捕捉到这些信号实属难得。"她虽未直接参与本研究，但2019年关于斐济人微生物组传播的研究数据被海德里希团队采用。
关于微生物传播途径，海德里希推测可能源于共用餐具或浴室中触碰的牙刷。研究发现，情侣平均共享44%的口腔微生物组，显著高于同居者整体26%的共享率。"这是个很好的印证……当人们通过接吻直接交换唾液时，菌株共享确实会大幅增加。"海德里希解释道。而无论何种关系，同居者肠道微生物组的共享率稳定在19%左右。
"很难想象我们在共享肠道微生物，"海德里希坦言，"这意味着我们某种程度上在吞食室友的粪便物质。"他进一步解释道："单个微生物细胞就足以完成有效传播。"尽管绝大多数细菌无害或有益——有专家估计仅约十亿分之一的菌种是人类病原体，但研究者观察到部分可传播微生物与健康风险相关。"我们发现许多高传播性菌种与二型糖尿病风险升高相关，"他补充说明。
约翰斯·霍普金斯大学传染病医生杰西卡·奎恩指出，该研究引发关键问题："同居伴侣或家人的微生物组健康状况，是否会影响你的疾病风险？"海德里希强调："我们离得出此类结论还很远，目前仅刚将其视为可能性进行探索。"未参与研究的奎恩认为微生物组与疾病存在双向关系：微生物组可能影响疾病风险，疾病也可能改变体内微生物构成。
"我们肠道中有数万亿细菌，要实验证明因果关系而非相关性，厘清事件序列极其困难，"她表示。已知微生物组影响人体免疫系统、消化功能甚至大脑活动。不过海德里希表示，这并未影响他对同居对象的选择——他与妻子及两只猫共同生活，承认宠物可能在一定程度上贡献其微生物组，但"更大的生态屏障"降低了跨物种传播风险，因为宠物的胃肠道环境截然不同。
谈及与妻子同居，他表示并不担忧："作为人类，我们数百万年来始终群居生活，我们的灵长类近亲亦是如此。与周围人交换微生物本就是人类体验的内在部分，尽管可能存在某些后果。"奎恩指出，该领域仍需多年研究才能为医生提供优化微生物组的生活方式或治疗建议，海德里希和布里托均认同此观点，强调需要更多长期纵向数据及动物模型中的因果验证。
布里托总结道："我们可能在互相保护；也可能影响微乎其微。"她认为人们没有理由停止拥抱或微生物交换行为。
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