默克将使用基因组编辑来研究肠道细菌 造福营养不良儿童

领先的科技公司和基因组编辑领导者默克（Merck）今天宣布与美国密苏里州圣路易斯华盛顿大学达成合作，将携手优化营养补充剂，恢复健康的肠道微生物群落（微生物组）。

合作为期两年，将在华盛顿大学医学院杰弗里-戈登（Jeffrey Gordon）博士的研究中使用默克的CRISPR基因组编辑技术。该研究旨在确定健康与营养不良儿童肠道细菌群落的差异，以及健康肠道细菌的哪些特征是促进健康成长的关键。由此制定并优化营养方法来恢复正常的微生物组，而目前的营养干预还未能解决这个问题。

默克执行委员会成员兼生命科学业务部首席执行官Udit Batra表示：“严重营养不良儿童的肠道微生物组发育受损，相比健康的儿童，他们的群落不成熟。我们与人类微生物组研究领域著名专家杰弗里-戈登博士的合作将专注于如何帮助营养不良儿童恢复和重建正常的微生物组。通过利用我们的基因组编辑技术，我们将继续与全球科学界建立合作，探索如何开发令人兴奋的新疗法，来医治各种疾病。”

基于CRISPR的基因剪刀为医学和生物技术开辟了新的可能性。类似于查找、删除和替换单词或字母的文字处理程序，这些CRISPR RNA蛋白复合物在细胞中搜索特定的DNA序列，将它们剪切下来，让细胞能够粘贴新的DNA信息。在与戈登博士团队的合作中，默克将使用其CRISPR基因组剪刀来修改人类肠道微生物组样本中培养的微生物的DNA序列。所得结果将帮助研究人员获得关于微生物功能和营养需求的重要新信息。

华盛顿大学基因组科学与系统生物学中心主任、医学博士杰弗里-戈登表示：“我们的共同目标是采用基因编辑技术来进一步了解有益的人类肠道微生物促进儿童健康成长的机制。通过将这项技术与我们的临床前模型结合起来，我们可以破译肠道微生物如何在肠道发育过程中形成、维持这些微生物所必需的营养，以及肠道微生物群落如何影响肌肉和骨骼生长、免疫系统成熟和代谢健康。”

戈登博士接着说：“健康肠道群落的发育关乎婴儿和儿童的健康成长。此次合作得出的结果应该会帮助我们想出安全且在文化层面可接受的新方法，来修复营养不良儿童或有营养不良危险的儿童发育中的肠道群落。这将有助于开发由天然成分组成的新型微生物群定向食品，为这些儿童不成熟的肠道群落带来更多天然菌株及其有益功能。”

默克在基因组编辑领域拥有13年的历史，是第一家在全球范围内为基因组编辑提供定制生物分子（TargeTron™ RNA引导性II型内含子和CompoZr™锌指核酸酶）的公司，推动全球研究者采用这些技术。默克还是第一家制造覆盖整个人类基因组的成簇CRISPR序列库的公司，让科学家能够探究更多关于疾病根源的问题，由此加快治愈疾病的进程。

作为一家大力开展基因组编辑创新的公司，默克意识到基因组编辑已经促使生物研究和医学领域取得了重大积极进展。与此同时，基因编辑技术不断增长的潜力也引起了科学、法律和社会方面的担忧。作为基因编辑技术的使用者和供应商，默克支持在慎重考虑道德和法律标准的情况下，开展基因组编辑方面的研究。默克已组建生物伦理顾问小组，为默克所开展的研究提供指导，并且确定了清晰的经营定位，在考虑科学和社会问题的同时，不会妨碍任何有前景的治疗方法的研究和应用。