嗅觉失灵——诊断阿尔兹海默症的新方法

当你开始失去记忆时，为时已晚，那是因为阿尔兹海默症对你造成的脑损伤可能已经长达20年，这也是为什么科学家如何实现对这个疾病进行早期诊断如此感兴趣。科学家们相信简单的气味鉴别实验可以帮助他们鉴定阿尔兹海默症。

“尽管阿尔兹海默症的治疗方法一直没找到，但是，如果我们能把发病时间延迟5年，我们就能让阿尔兹海默症的症状的流行程度和严重度下降50%。”麦克吉尔大学精神卫生中心的John Breitner说。

泡泡糖还是汽油？

平均岁数63岁的人中，有接近300人有患阿尔兹海默症的风险，因为他们的双亲中由一方患有此病。这些人被要求测试分辨各种各样的气味，包括泡泡糖、汽油和柠檬等，其中100人还会定期进行腰椎穿刺监测他们的脑脊髓液中的各种与阿尔兹海默症相关的蛋白含量。研究人员发现分辨气味最难的那些人身体中与阿尔兹海默症相关的蛋白指标明显有关联。

这篇文章的一作Marie-Elyse Lafaille-Magnan说：“这也是第一次明确得出失去嗅觉鉴别能力与生物指标预测阿尔兹海默症有关的结论。”在过去的30多年中，研究者们一直在探寻失忆与鉴别气味困难症的关系。这很容易理解，阿尔兹海默症首先影响的就是同在第一大脑结构与感受气味有关的嗅球和与记忆有关的内嗅皮层。

一个更便宜的检测阿尔兹海默症进程的方法

“这意味着相对于目前正在使用的、花费较多的脑脊液测试，一个简单的嗅觉测试就可以给我们提供疾病发展进程的信息。”研究人员说。“但是除了阿尔兹海默症以外，其他的一些疾病也会引起嗅觉失灵，所以嗅觉测试不能完全地替代脑脊液测试。”

研究人员表示将来还要进一步对嗅觉失灵与疾病进程的机制进行研究。也许到那个时候，小小的嗅觉测试可以真正地成为临床诊断阿尔兹海默症的另一种方法。