追踪HIV感染的新方法

最近，来自美国西北大学的科学家们开发出了一种新型的追踪HIV感染的方法，从而将每个单独的病毒侵染颗粒与整理疾病的进程联系在了一起。这一发现将促进我们对HIV生活周期的进一步认识，进而帮助新型HIV预防与治疗方法的建立。相关结果发表在最近一期的《PNAS》杂志上。

每个病毒颗粒在细胞中的运动情况与发育情况进行可视化观察已经变得十分普遍，但由于很多病毒颗粒并不会进行复制，因此我们此前并不清楚病毒颗粒的运动与发育之间的关系。

而根据文章作者，来自西北大学医学院的分子生物学教授Thomas Hope的说法，这一新的发现将对这一问题进行阐释。“它将帮助我们理解病毒入侵细胞需要完成的工作，并且对病毒在特定时空下发生的事件进行记录，从而给予我们更多的细节”。

在感染的过程中，HIV将与靶免疫细胞融合并且释放其衣壳，即包裹这遗传物质的外壳，进入靶细胞的胞浆中。从此，衣壳将通过“uncoating”的过程解聚，这对于病毒RNA的反转录以及攻击细胞正常功能十分关键。

然而，对于“uncoating”的具体细节一直以来众说纷纭。一部分人认为这一过程是在靠近细胞核的部位发生的，进而帮助遗传物质入核；另外一部分人则发现“uncoating”的过程发生在入侵细胞的早期，而且是在胞浆中完成的。

在这项研究中，研究者们利用新型的活细胞荧光成像的手段，第一次鉴定出了与感染相关的某个单独的病毒颗粒。作者发现“uncoating”的过程发生在入侵胞浆的早期，而且在细胞融合30分钟之内就会开始。

这项研究仅仅是成像技术应用于HIV研究的一个实例而已，但它对于整个病毒学的研究都具有重要的启示。“理论上，研究者们能够通过荧光标记的方式对任何一类病毒颗粒进行细胞内的追踪”，该文章的首席作者João Mamede说道。