利用单细胞RNA测序技术阐明机体多种类型味觉细胞的工作机制

日前，一项刊登在国际杂志Scientific Reports上的研究报告中，来自美国滨州莫奈尔中心（Monell Center）的研究人员通过研究开发出了一种新技术能够鉴别出了任何味觉受体细胞的一整套基因，相关研究或能帮助研究人员阐明味觉感受器细胞发挥特殊功能的分子机制。

研究者Sunil Sukumaran博士表示，在很多方面味觉系统都是机体营养的守门人，我们的研究阐明了味觉细胞的工作机制，或能帮助我们设计多种方法来操控味觉并且促进机体健康饮食。味蕾中含有50至100个紧密压缩的细胞，而且其具有多样化的特性，每一个洋葱状的感觉结构都包含有多种不同亚型的味觉受体细胞；如今研究人员所熟知的II型味觉细胞能够对甜味或可口的化合物产生反应，类似地，III类味觉细胞则会对含盐或酸的化合物产生反应。

目前研究人员还需要深入研究阐明不同类型的味觉细胞如何传递给定味道分子的信息，并且激活神经将相关的信息传送至大脑；通过鉴别给定味觉细胞的基因，研究人员就能够鉴别出味觉细胞发挥特殊功能所需的特殊分子组分。本文研究中，研究人员首次鉴别出了II型甜/鲜感受细胞以及III型盐/酸感受细胞，随后研究者利用诸如RNA测序等遗传学攻击鉴别出了每一种味觉细胞类型中所表达的所有基因。

Brian Lewandowski博士指出，这些味觉细胞所表达的基因能够阐明细胞行为的每一个方面，比如其如何对味觉刺激产生反应，如何同其它细胞进行沟通交流等；通过鉴别每一种细胞类型的整套表达基因，研究人员或许就能够理解这些细胞发挥作用的机制。研究人员利用钙离子成像的方法鉴别出了III型盐/酸味觉细胞，同时也首次利用RNA测序的方法对该细胞进行了特性分析。

基于本文研究结果，研究人员或能绘制出味蕾中每一种味觉细胞所有的基因表达图谱，对于理解机体味觉系统的工作机制至关重要。后期研究人员还需要进行更多研究来阐明机体感受盐分、酸味及油腻味道等多种味道的机制。