大脑发育过程中神经网络形成的关键

最近，来自达克萨斯大学医学院的研究者们找到了大脑在发育过程中脑细胞连接的定向分化以及长期时间内的功能维持的原因，相关结果发表在最近一期的《Science Signaling》杂志上。

与其它的网络相似，大脑内部存在多个具备不同功能的区域，例如感知信息，控制机体运动以及形成记忆等等。为了连接不同的区域，共同完成一个较为复杂的工作，大脑需要形成巨大的网络将上述区域进行覆盖。

Krishna M。 Bhat等人发现一类叫做Slit的蛋白质对于维持这一网状结构十分重要，在缺失了Slit蛋白的情况下，大脑细胞间的网状结构也就不复存在了。

研究结果发现Slit能够通过与受体蛋白Robo相互作用，帮助脑细胞在正常轨道运行。此外，研究者们还发现这一信号是由一种叫做Mummy的酶所控制的。Mummy能够对Slit进行修饰，从而保证其能够分泌到细胞外侧，此外，Mummy还能够维持Robo在神经系统发育的各个时期的正确分布。

"虽然此前我们对Slit-Robo信号已经有了深入的研究，但研究的重点仍在于大脑发育的早期。我们的研究则表明上述信号对于维持这一神经网络同样重要。这一发现对于防止随着年龄增长出现的大脑功能紊乱具有重要的意义"。

这一研究是果蝇为对象进行的，但相关结果对脑的发育同样具有借鉴意义。