据Healthday 8月28日消息，《社会认知及情感神经科学》八月刊报道的一项新研究显示，人类大脑天生具有对亲近的人产生共情的能力。研究带头人之一，美国弗吉尼亚大学心理学教授James Coan表示：共情是指能够理解他人感受的能力，关系亲密的人会成为人类“自我”的一部分。
研究者以22名年轻成年人为研究对象，使用功能性核磁共振对他们的大脑进行监测，观察当朋友或陌生人收到轻度电击威胁时，大脑扫描图像有何不同。结果显示，朋友遭受威胁时，参与者大脑激活的区域与自身受电击威胁时激活的区域相同。然而，当陌生人受到电击威胁时，参与者大脑的这些区域却几乎未被激活。
Coan教授解释道：“人的自我与朋友的关联是十分相似的。我们的研究显示，大脑将自我模拟为他人的能力非常出色。关系亲密的人会成为自我的一部分，这不仅仅是隐喻或者诗意的说法，而是事实。当朋友面临威胁时，我们自身也会身临其境。但当陌生人处于受威胁的情况时，我们却不会有同样的感受。”
Coan教授还提到，本质上来说，这是大脑对自我与他人区分产生了障碍，这种现象可能是一种进化性的适应。这种反应可能是由于人们需要处于同一阵营或者可以视作自己人的朋友或者盟友。当人们相处的时间越多，他们则变得越来越相像。
“对自身的威胁就是对自身资源的威胁。威胁会使人失去某些事物。但当友情发展时，那些可以信任且依靠的人则从本质上成为了‘我们’，于是我们的资源得以扩张，我们有了收获。你的目标成为我的目标。这属于我们生存能力的一部分。”
