作为马里兰州巴尔的摩的一名初级保健和老年医学提供者，欧内斯廷·赖特医生经常亲眼目睹阿尔茨海默病在患者身上的发展过程。疾病的早期阶段可能模仿正常衰老——如忘记一个名字或把钥匙放在哪里——因此了解偶尔健忘与更深层问题征兆之间的区别，是获得早期干预的关键。
偶尔忘记一个名字或约会通常不必担心，专注于中年女性健康的组织HealthyWomen的首席执行官贝丝·巴塔利诺(RN-C)解释道。例如，如果你忘记了一部老电视剧的名字但几分钟后又想起来了，这与阿尔茨海默病的早期阶段不符。然而，她表示，持续干扰日常功能的变化，如反复问同一个问题或在熟悉的地方迷路，是开始与医生交谈的原因。
巴塔利诺解释说，排除认知问题的其他医学原因，以及解决可能增加痴呆风险的状况，如高血压、糖尿病、高胆固醇和心房颤动，是一个好的开始。
"我希望你与医疗专业人员交谈，因为其中一些记忆和注意力问题是可以解决的，"巴塔利诺说。"你可能被诊断出患有睡眠呼吸暂停、抑郁症或焦虑症，这些都可能影响你的大脑健康。你可能有甲状腺疾病或维生素B12缺乏，或者你可能正在服用新药物，而副作用可能会影响你的记忆。"
但如果确实是阿尔茨海默病导致了记忆和认知变化，有证据表明最好尽早接受诊断。
HealthyWomen的"This is Alz"倡议旨在分享那些早期被诊断出阿尔茨海默病的人们的故事。This is Alz鼓励人们了解自己的风险，特别是如果有强烈的家族痴呆病史，并认识疾病的体征和症状。
"这也代表着这些人，尽管确认患有早期阿尔茨海默病，他们仍然能够过上最好的生活，"巴塔利诺说。
为什么早期发现阿尔茨海默病很重要
赖特医生解释说，更早的诊断意味着能更早获得可以减缓疾病进展的治疗。这也为你提供了更多参与临床试验的选择。
在阿尔茨海默病中，被称为淀粉样斑块的异常蛋白质在脑细胞之间积聚，可能干扰认知能力。研究人员相信，随着时间推移，这些斑块会导致脑细胞损伤和死亡，而新疗法旨在靶向并清除淀粉样斑块，以期减缓疾病进展。
"通过早期检测，你可以更好地获得更有帮助的药物，"赖特医生说。"最重要的是，你可以避免不可逆转的危机，因为你可以在生活中安排计划，使生活更加可控。"
她建议被诊断为早期阿尔茨海默病的人在仍有能力做出知情决定时，为未来制定法律和财务计划，包括指定医疗授权书。"人们可以预见到，随着疾病的发展，你可能会达到一个在法律上被认为不具备医学能力来做出此类决定的点，这可能对阿尔茨海默病患者及其照顾者和直系亲属产生严重后果，"她说。
有助于诊断阿尔茨海默病的测试
宾夕法尼亚州立大学医学院神经学和神经科学与实验治疗学副教授、宾夕法尼亚州立大学领导的阿尔茨海默病及相关痴呆研究预防开放测量网络倡议研究员蒂姆·布雷利(Psy.D., FANA)解释说，认知测试，包括神经心理学测试，可以帮助测量在阿尔茨海默病患者中恶化的记忆和解决问题的能力。
他表示，即使对于没有症状的人，基线认知测试也可以作为有价值的工具，帮助尽快发现功能下降。
"也许三、四或五年前，我们对早期评估某人并获取认知基线的动机会稍低一些，但现在它的价值要大得多，因为有在早期阶段更有效的干预措施，"布雷利医生解释道。
抗淀粉样蛋白单克隆抗体是首批旨在针对基础疾病并清除淀粉样斑块而非仅仅管理症状的疗法，而不仅仅是像旧的药物选择那样。布雷利医生补充说，虽然新药物可以减缓疾病进展，但目前还没有明确证据表明它们能完全稳定疾病进展。
另一个关键部分是生物标志物检测，它寻找身体中可测量的阿尔茨海默病生物学迹象，甚至在症状发展或变得严重之前。主要有三种类型：血液检测、脑脊液检测（需要腰椎穿刺来提取包围大脑和脊髓的液体）以及PET扫描等成像检测。
研究表明，微创血液检测可以比标准临床评估更准确地检测阿尔茨海默病的生物学迹象，包括淀粉样斑块积聚。
在一项包括1200多名患者的研究中，当初级保健医生使用临床评估、认知测试和CT扫描进行诊断时，61%的时间能够准确诊断阿尔茨海默病。当医生使用血液检测诊断阿尔茨海默病时，准确率跃升至91%。
生物标志物检测变得越来越重要，因为阿尔茨海默病可能在症状在日常生活中变得明显或认知测试结果显示损伤之前的多年就开始影响大脑。更早地发现这些生物变化，使患者能够提前获得可以减缓疾病进展的治疗选择，并有更多时间为自己未来做出知情决定。
为什么阿尔茨海默病在女性中更为普遍？
赖特医生表示，答案可能是由于多种因素。首先，你患阿尔茨海默病的可能性随着年龄增长而增加，而一般来说，女性比男性寿命更长。
但她解释说，还有几种生物和社会因素也可能导致这种差异。
例如，研究人员发现了更年期期间雌激素水平下降与大脑结构和代谢的可测量变化之间的联系，包括与阿尔茨海默病风险增加相关的模式。此外，阿尔茨海默病最强已知的遗传风险因素（APOE-ε4等位基因）在女性中的影响大于男性。
巴塔利诺和赖特医生一致认为，慢性压力，特别是照顾者的负担，会增加女性患阿尔茨海默病的风险。巴塔利诺解释说，压力本身，加上睡眠剥夺，会对大脑健康造成损害，但也可能是女性未能及早认识到阿尔茨海默病症状的原因。
"许多早期认知症状与女性在中年时期常见的经历重叠，包括更年期、慢性压力和照顾疲劳，因为我们一直在照顾每个人，唯独没有照顾自己，"她说。"正因为如此，女性可能自己忽视症状，或者被告知她们只是压力大或变老了。"
有助于降低阿尔茨海默病风险的生活习惯
布雷利医生解释说，虽然没有保证预防阿尔茨海默病的方法，但研究越来越多地表明，某些生活方式选择可以帮助保护大脑健康并降低认知能力下降的风险。有几件事你可以每天做来保护大脑健康。
定期锻炼
布雷利医生建议，理想情况下，每周应进行150至220分钟的中等强度运动。"找一些有趣、你能享受并能经常做的活动，"他说。研究表明，体育活动对认知能力下降有保护作用。
保持健康饮食
布雷利医生指出，限制酒精、红肉和简单碳水化合物，转而关注瘦肉和复合碳水化合物（地中海饮食的关键组成部分），与降低痴呆风险和整体健康状况更好相关。同样重要的是，从鱼类、核桃或奇亚籽等来源获取足够的ω-3脂肪酸。他解释说，特别关注ω-3摄入量很有帮助，因为你的身体不会自行产生它。
检查听力和视力
研究表明，有听力或视力障碍的人可能因认知刺激减少和社会孤立而面临更高的认知能力下降风险。
保持活跃的社交生活
"与你周围的人互动，"布雷利医生说。"这使你的大脑保持活跃。它必须适应不同的社交情境，并以新的方式接受挑战。"他解释说，这些挑战有助于保持大脑中负责认知和记忆的网络的强度。
他说，认知刺激，包括通过拼图或学习新语言等活动挑战大脑，也有助于保持大脑活跃。
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