人们经常被建议保持活跃并吃健康的食物以维持良好的健康状态。然而，关于什么是健康的饮食仍存在许多争议，并且这种饮食是否适用于所有人也值得商榷。此外，还需要考虑肠道中的微生物群落，而人类的肠道微生物组在不同个体之间可能会有很大差异。但科学家们正在逐步深入了解这一复杂情况。例如，研究表明，食用富含健康纤维的食物可以促进特定细菌的生长，这些细菌会产生短链脂肪酸，这对健康有益。
科学家们在《细胞》杂志上报告称，促进分解酚糖苷（一种存在于植物中的化合物）的细菌的生长同样对我们有益。这些酚糖苷有助于生成对人类健康有益的小分子。
“植物制造这些分子有各种各样的原因——吸引传粉者、驱赶食草动物、杀死细菌，”波士顿儿童医院的Seth Rakoff-Nahoum博士说道。“如果我们食用这些植物，这些分子会发生什么变化，又会如何影响我们？”
在这项研究中，研究人员展示了肠道微生物具有特定酶，能够代谢某些具有生物活性潜力的酚糖苷。这些微生物酶去除糖分子供自身使用，但在这一过程中释放出可能对人体细胞产生影响的小分子。
例如，其中一些小分子被发现有助于控制肠道炎症，并降低肠道病原体带来的风险。
在这项研究中，研究人员重点关注了名为拟杆菌的肠道微生物。他们将52株拟杆菌和副拟杆菌与七种酚糖苷一起培养，并识别出能够最好地分解植物化合物的酶和微生物。
接下来，研究人员评估了这些小分子在艰难梭菌感染和炎症性肠病的小鼠模型中的影响。他们发现，拟杆菌的酶能够减少艰难梭菌在肠道中的生长。例如，当从葡萄和红酒中提取的白藜芦醇从多糖苷中释放出来时，它在艰难梭菌小鼠模型中表现出抗生素效果。
当拟杆菌暴露于柳树皮中的水杨苷时，也会生成水杨醇。水杨醇也被证明具有保护作用，能够平衡肠道免疫反应，并帮助调节肠道稳态。
“我们给小鼠喂食了柳树皮中的水杨苷，发现它可以用于治疗炎症，”Rakoff-Nahoum说。“小分子保持完整并具有生物活性。这是利用你的微生物组来获得饮食的健康效果。”
现在，研究人员希望测试这些化合物的治疗潜力。
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