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我们都有这样的经历：待在家里——读书、看电视或刷社交媒体时，突然望向窗外，惊讶地发现外面已漆黑一片。或者在夜晚外出时——比如在购物广场或运动场，在耀眼的灯光中忘记了已是晚间。
我们甚至不会思考这些体验，因为已经习以为常。当然，电灯让我们能在黑暗后继续做事（并在节日期间装饰房屋）非常便利。但越来越多的研究发现，夜间过度暴露于人造光源会对健康产生严重后果。
光污染被定义为任何过度或不恰当使用电光源而改变自然黑暗模式的现象。这并非意味着所有晚间照明都有害——毕竟这是阅读的黄金时段，路灯也能保障行人安全。但就寝前过度且过近的光照（尤其是错误类型的光线）会像雾霾中的化学物质一样污染我们的健康。
这是因为人类并非为此而进化。托马斯·杰斐逊大学光研究项目主任约翰·哈尼芬博士指出："人类在数百万年间进化——远早于电灯发明之前——一直保持着严格的明暗界限。早期人类白天暴露在强光下，夜晚则完全黑暗，而今天我们的生活环境中白天室内光照不足，夜晚家居环境却异常明亮。"
尽管研究仍存在空白（特别是关于不良时机和过强光照的具体阈值），但关于光污染多重风险的科学研究正在迅猛发展。
人体与光照的关系
光污染之所以成为问题，关键在于褪黑激素。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学兼职教授埃娃·舍恩哈默医学博士解释："太阳落山后，眼睛的视网膜受体和大脑松果体协同增加褪黑激素分泌。虽然这种激素因促进睡眠而闻名，但其作用远不止于此——褪黑激素会附着于全身每个细胞的受体，影响多种健康指标。"因此，细胞接收的褪黑激素量变化将直接影响健康。
近几十年来，我们接触的光照远超祖先（甚至祖父母辈）。更重要的是，室内外光源的"色温"已与穴居祖先的篝火光芒大不相同，甚至不同于我们童年使用的白炽灯（2007年开始推广更节能的灯泡）。那些光源反射光谱中较暖的（红色）部分，而现代光源则偏向较冷的（蓝色）光谱。"同等功率下，蓝光对褪黑激素的抑制作用显著更强，"曾参与美国医学会(AMA)光污染评估的退休心脏病专家马里奥·莫塔医学博士指出。AMA是首批将光污染认定为健康问题的机构之一。
光污染的健康危害
近年来，科学家发现高浓度光污染（尤其是当今普遍的蓝光）与多种严重疾病相关。例如，日本研究人员测量了数百人睡眠时卧室的光照量，发现暴露程度越高，日后被诊断为糖尿病的可能性越大。这表明即使闭眼状态下，光线仍会产生影响。类似的小鼠研究也记录了非自然夜间光照可能影响血糖调节能力，尽管动物研究未必能直接推及人类。
过度光照还与癌症相关。国际人口研究发现，光污染最严重的城市居民乳腺癌和结直肠癌发病率更高。舍恩哈默博士参与的一项针对数千名护士的研究显示，褪黑激素水平较低者（表明其处于黑暗环境的时间较少）乳腺癌发病率更高。双胞胎研究也发现，从事轮班工作（在户外黑暗时暴露于人工光源，白天睡觉）的女性比其双胞胎姐妹乳腺癌发病率更高。《睡眠医学评论》期刊指出，确保获得不受干扰的夜间黑暗可能是降低癌症风险的未被充分探索的方法。
睡眠质量是整体健康的核心支柱：充足睡眠可降低心血管疾病风险，同时增强免疫系统、改善情绪和新陈代谢。研究不仅发现更多光照会导致睡眠片段化，光污染还可能增加中风风险：科学家绘制中国某城市光污染地图发现，居住在最明亮区域的人比最暗区域居民患脑血管疾病（如某种中风）的风险高出43%。
当然，夜间照明有安全考量，任何在黑暗街道上行走过的人对此都深有体会。但过度光污染反而会导致交通事故。道路照明过强时事故更多——与预期相反。莫塔博士解释："明亮的蓝光LED路灯'造成更多致残性眩光'，使人更难看清道路上的物体或行人。"
采取防护措施
幸运的是，并非所有夜间接触额外光照的人都会受到健康负面影响。哈尼芬解释，不同人暴露于相同光线可能产生不同程度的褪黑激素抑制。此外，科学家仍在研究除光污染外影响褪黑激素水平的其他因素，以及光照暴露增加健康风险的具体程度。尽管如此，过度光照确实有害。从清晨到夜晚可采取以下防护措施：
- 确保白天获得充足日光照射，以最大化明暗对比度，这有助于调节睡眠-觉醒周期，促进夜间褪黑激素分泌。
- 通过遮挡外部光线使睡眠房间尽可能黑暗。若窗户面向路灯、城市灯光或邻居门廊灯，安装遮光窗帘。（同时将自家室外的明亮蓝光LED灯泡更换为更暖色调光源。）
- 确保在黑暗中睡眠：不要开着电视睡觉，遮盖所有电子设备的LED指示灯。
- 睡前数小时减少屏幕蓝光——在手机、电脑和平板设备上开启夜间模式。（若室内灯光有此功能，同样调整。）更好的选择是：放下所有电子设备，在暖色调的昏暗灯光下阅读传统书籍。
- 夜间起夜时避免开灯，因为这会干扰褪黑激素分泌。在走廊或浴室安装暖色调小夜灯，或使用带运动传感器的琥珀色踢脚线照明。
- 向亲友传播知识，帮助他们做出改变，共同促进更健康的照明环境。
推动社区改善照明
许多地区正遵循照明工程学会建议，在路灯和标识中使用色温较低的灯泡，采用适当功率并加装小型遮光罩使光线向下投射。（例如匹兹堡正在为3.7万个路灯更换暖色调灯泡，并在晚上11点后调暗亮度。）若你所在城镇未采取此类措施，可联系民选代表。让光照存在——但必须是明智的光照。
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