乳化剂的健康隐患引发科学界关注
这是食品科技的一大奇迹：能抵抗融化的冰淇淋。在一段解释其科学原理的视频中，食品化学品销售商展示了在强光照射下仍保持形状的冰淇淋球。其秘密成分是聚山梨酯80（Polysorbate 80）。
聚山梨酯80是一种乳化剂，这类化学物质被用于控制数千种超市产品的质地稳定性。其他广泛使用的乳化剂或稳定剂包括羧甲基纤维素、角叉菜胶和麦芽糊精。
近期科学研究开始关注这些成分的另一面：研究人员指出它们可能引发多种健康问题。多项研究发现，乳化剂会改变肠道微生物组（即微生物群）的组成，损伤胃肠道黏膜并触发炎症反应，可能间接导致全身性疾病。
乳化剂和稳定剂是超加工食品中最常见的成分之一，这也使其成为美国卫生与公共服务部（HHS）部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）发起的"让美国再次健康"运动的主要打击目标。该部门已将其潜在危害写入支持肯尼迪消除石油基食品色素运动的官方文件中。
但食品添加剂的管控复杂性凸显了监管的滞后性。当监管机构和消费者都在乳化剂的危害证据间隙（从怀疑到人体实证之间）徘徊时，科学界正呼吁重新审视现有标准。
研究显示，乳化剂对微生物组的攻击可能解释克罗恩病、溃疡性结肠炎等炎症性肠病，代谢紊乱甚至癌症的发生机制。法国国家健康与医学研究院（Inserm）的研究主任Benoit Chassaing指出："有大量数据表明这些化合物对微生物组极具破坏性，我们应当停止使用它们。"但他也承认，要得出人类层面的确定结论，仍需更大规模的临床试验。
45岁的基因科学家Lewis Rands正是这种改变的亲历者。这位澳大利亚籍炎症性肠病患者通过避免摄入乳化剂，成功缓解了困扰多年的腹胀、腹痛、痉挛、频繁排便和出血症状。"这种改善比任何药物都显著。"他采用科学方法隔离饮食变量并记录结果，发现比起人造甜味剂，避免乳化剂（如羧甲基纤维素、角叉菜胶、瓜尔胶、黄原胶和麦芽糊精）带来的效益更为关键。
马萨诸塞州总医院的胃肠病专家Ashwin Ananthakrishnan证实，临床中有大量患者报告通过改变饮食获得症状改善。但科学家同时强调现有研究的局限性：多数基于小鼠实验或体外模拟人体肠道环境，且不同个体对乳化剂的敏感度差异显著。美国FDA前任局长罗伯特·卡利夫（Robert Califf）将这种研究挑战比作二十年前基因组学的困境——"复杂度乘以千维"。
尽管部分共同作者承认尚未完全证明乳化剂对人体的危害，但FDA正面临日益增长的审查压力。特朗普政府时期曾担任FDA局长的Martin Makary在参议院听证会上特别提到微生物组研究的重要性，暗示影响微生物组的物质值得监管机构关注。
产业与监管的博弈
根据环境工作组（EWG）的数据库统计，截至5月12日：
- 聚山梨酯80出现在2,311种产品的标签上
- 角叉菜胶出现在8,100种产品上
- 麦芽糊精出现在12,769种产品上
- 黄原胶出现在17,153种产品上
成分命名混乱加剧了消费者的辨识难度。例如羧甲基纤维素又称羧甲基纤维素钠、纤维素胶，而FDA将麦芽糊精与"改性食品淀粉"视为不同物质。克利夫兰诊所的麦芽糊精研究者Christine McDonald呼吁美国建立更统一的添加剂命名体系。
食品工业的代表机构Consumer Brands Association回应称："乳化剂和增稠剂在改善食品质地方面发挥关键作用，FDA已通过严格的科学和风险评估流程对其安全性进行验证。"但对于FDA如何具体评估微生物组影响，该机构未能提供进一步说明。
实证研究的突破与分歧
近年来多项大规模研究取得重要进展：
- 2025年1月《克罗恩病与结肠炎杂志》发表的英国临床试验显示，低乳化剂饮食对轻中度克罗恩病患者有效
- 2024年2月《PLOS医学》的法国队列研究发现角叉菜胶和脂肪酸单双甘油酯与癌症风险上升相关
- 2023年9月《英国医学杂志》（The BMJ）的研究证实多种乳化剂与心血管疾病风险关联
但也有矛盾结论存在：澳大利亚2025年2月发表的一项小型研究显示，在健康饮食背景下，乳化剂对24名克罗恩病患者的疾病活动度无明显影响。该研究的资助者包括百事可乐和制药公司，引发部分质疑声音。
市场与监管的双重挑战
哈根达斯（Haagen-Dazs）以"无乳化剂"作为营销卖点，但在其美国生产商Dreyer's Grand Ice Cream的产品线中，其他品牌（如Edy's、Drumstick）仍使用乳化剂。这种市场矛盾反映了食品工业在口感改良与健康风险之间的权衡。
美国FDA前局长Martin Makary在听证会上警告："这些化学物质正在引发胃肠道的炎症反应，改变微生物组屏障的孩子们会因此感到不适。"但FDA和HHS对这些指控保持沉默。
当记者Emily Kopp要求HHS提供禁用石油基食用色素的科学依据时，该机构提供的文件草案中专门列出了乳化剂（如黄原胶、角叉菜胶）的潜在风险，但标注该章节仍需完善。这份文件随后被转交给KFF健康新闻。
国际炎症性肠病研究组织早在2020年就建议患者限制摄入麦芽糊精、角叉菜胶、羧甲基纤维素和聚山梨酯80。然而，食品行业仍以"公认安全"（GRAS）为由继续使用这些成分。
随着微生物组研究的突破，FDA面临升级评估体系的迫切需求。正如Califf所言："这不同于传统食品安全考虑的急性反应，我们讨论的是长期健康影响——而现有评估体系已难以胜任。"
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