一项本周发表在《健康事务》(Health Affairs)杂志上的研究发现，越来越多的65至74岁美国老年人正面临活动能力受限和未满足的护理需求，这预示着未来几年照顾老年人将面临日益严峻的挑战。
研究显示，这种增长主要集中在最年轻的老年人群体中。75至84岁以及85岁以上的老年人群体并未经历同样的恶化趋势。
该研究的合著者、密歇根大学社会研究所研究助理教授莎拉·帕特森(Sarah Patterson)表示："这种情况之所以重要，是因为婴儿潮一代老龄化意味着将有更多年轻老年人面临这些活动能力受限和未满足的护理需求，这预示着他们随着年龄增长将面临更多困难。"
该研究分析了2011年和2022年数千名美国老年成年人的调查回复。这些回复来自国家健康与老龄化趋势研究(National Health and Aging Trends Study)，这是一项针对65岁及以上医疗保险受益人的年度研究，重点关注残疾、功能和护理。研究人员分析了2011年约7,600名参与者和2022年5,800名参与者的回复。
研究人员重点关注了两个健康指标：活动能力受限和未满足的护理需求。活动能力受限包括自我护理方面的困难，如洗澡、如厕、在屋内走动和穿衣。未满足的护理需求是指在需要帮助时得不到帮助的负面后果，例如因无人帮助而弄脏自己或无法洗澡。
对于这两个指标，最年轻的65至74岁群体报告的增长幅度都大于两个较年长的群体。
研究发现，报告有未满足护理需求的65至74岁人群比例从2011年的11.1%上升到2022年的13.5%。在这个快速增长的年龄组中，有未满足护理需求的人数几乎翻了一番，从220万增加到420万。
相比之下，75至84岁的中年组报告有未满足护理需求的人群比例仅略有上升，从2011年的15.6%上升到2022年的17%。而在最年长的85岁及以上组，报告有未满足护理需求的人群比例下降，从2011年的29.2%下降到2022年的24.6%。
同样，65至74岁的最年轻群体报告活动能力受限显著增加，而两个较年长的群体报告略有下降。
作者写道，年轻成年人在相对较短的时间内面临更多活动能力受限和未满足护理需求的"大幅上升"是"令人清醒的"。
帕特森说："这是一个令人担忧的趋势——年轻老年人在进入老年阶段时身体更差，且有更多未满足的护理需求。"
该研究没有探讨推动这一趋势的潜在原因。但它与所谓的"更早发病"现象相符——先前研究表明，老年人出现残疾迹象的年龄比前几代人更早，这可能与糖尿病和肥胖等慢性疾病有关。
帕特森表示，85岁及以上最年长组报告活动能力受限和未满足护理需求下降的一个原因可能是，新冠大流行对最高风险老年人影响最大，导致该组死亡率增加。
这种更早发病的趋势不仅影响老年人自身，还影响家庭成员和其他无偿照护者，后者因此更早地承担起照护责任。
帕特森说："如果你更早出现活动能力受限和更多未满足的护理需求，这意味着照顾你的人也可能更年轻。这对家庭照护人口产生了更大影响。"
帕特森表示，对于可能有一天会成为无偿照护者的老年人和家庭成员来说，关键是要比你认为需要的时间更早地做好规划。
她说："很多人说'我还太年轻，不需要规划这些'，但现实是你应该比你认为的更早考虑这些问题。"
这意味着，例如，在年长父母出现严重或高级健康问题之前，就要思考住房和护理决定，以便他们可以提前为自己做出一些决定。
帕特森说："我建议人们尽早并经常开始对话。这可以减轻照护者的压力和痛苦，因为如果你在某个时候失去能力无法做出这些决定，让其他人替你做决定会非常有压力。所以我认为规划真的很重要。"
【全文结束】