生养超过平均数量的孩子或完全不要孩子，与更短的寿命和更快的生物衰老有关——这是由芬兰赫尔辛基大学团队领导的一项近期研究发现的结果。
研究人员强调，这些发现不应被当作个人健康建议。相反，这是一种群体层面的关联，符合近期关于进化生物学的理论。例如，“可舍弃躯体”理论提出，我们的生命是繁殖与生存之间的平衡：如果将更多资源用于前者，留给后者的资源就会减少。
“从进化生物学的角度来看，生物体的资源（如时间和能量）是有限的，”赫尔辛基大学的生物学家Mikaela Hukkanen说，“当大量能量投入到繁殖中时，就会从身体维护和修复机制中抽走，从而可能缩短寿命。”
尽管此前研究已发现，拥有更多孩子与晚年财富减少有关，但大多数先前的研究仅单独考察一两个变量——例如女性首次生育的年龄，或者她总共生育了多少孩子。
这项新研究的研究人员构建了更全面的生育史与死亡率图景，分析了14836名（全部为双胞胎）女性的数据（以帮助最小化遗传因素的影响），并对其中1054名参与者评估了生物衰老的标志物。
参与者根据她们生育的存活子女数量和生育时间被分为七组。
统计上，未生育子女的女性或平均生育6.8个孩子（最高组）的女性，在生物衰老和死亡风险方面表现更差。
在生命早期生育的女性也显示出生物衰老更快、寿命更短的迹象，但这种差异在控制了其他因素（如饮酒量和身体质量指数）后基本消失。然而，对于无子女女性和高生育数量女性，即使考虑了其他因素，结果依然成立。
生物衰老标志物和死亡风险最低的组是那些平均生育2至3个孩子、且怀孕大致在24至38岁之间的女性。
“可舍弃躯体”理论并不能解释为何没有孩子也与较差结果相关。研究人员认为，本研究中未测量的变量（如既存健康状况）可能同时影响生育和晚年健康。
“生物学年龄大于日历年龄的人，死亡风险更高，”赫尔辛基大学的表观遗传学家Miina Ollikainen说，“我们的结果表明，生命史选择会留下持久的生物印记，这种印记在进入老年之前很久就可以被测量出来。”
“在我们的一些分析中，年轻时生育也与生物衰老有关。这也可能与进化理论相关，因为自然选择可能更倾向于更早的繁殖，这会带来更短的总世代时间，即使它伴随着与衰老相关的健康代价。”
需要牢记的是，这些统计数据并不显示直接的因果关系，只是一个大群体中的关联。这种关联可用于开展进一步的生物学研究，并为公共卫生策略提供信息。
然而，研究人员也指出，影响寿命和生物衰老的因素还有很多。这项研究也应放在其他显示成为父母有益处的研究背景中考虑。
“因此，个体女性不应根据这些发现改变自己关于生育的计划或意愿，”Ollikainen说。
这项研究成果已发表在《自然·通讯》期刊上。
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