这就像一场噩梦，醒来后你会感到庆幸那只是一场梦。当我慢慢意识到自己平躺在伦敦国王十字地铁站大都会线的站台上，不知道该如何站起来时，几双眼睛正俯视着我。去年十月的一个晚上，我在独自乘地铁回家途中突然失去意识。由于无法保护自己，我重重地摔倒在地，后来发现摔断了三根肋骨，头部一侧也被划伤。
即使当我躺在那里思考着鲜血和疼痛，面对一群大多漠不关心的旁观者时，我也已经清楚地知道问题的根源——足以确定当车站医护人员问我是否因压力过大而晕倒时，他的判断是错误的。
在几十年健康无虞之后，几个月前我开始出现持续性的心跳加速和头晕目眩的短暂发作。我原以为这些症状无害——直到晕倒前一两周症状频率增加。
几周后，我的怀疑得到了证实——我发现我的经历其实相当普遍。每年有超过10万英国人出现原因不明的跌倒，原因并非压力、疲劳或不良饮食。像我这样的人，大多属于患有心律不齐的200万人中的一员，这是由于维持心脏规律跳动的电路出现故障导致的心律失常。
从电视上的医院剧集中，我们了解了最严重的心律不齐——心室颤动，它需要紧急复苏。很少有人知道不那么引人注目的心律不齐：影响100万人（主要是50岁以上人群）的心房颤动，大大增加了中风风险；以及影响12.5万人（各年龄段）的室上性心动过速（SVT），它引起的症状令人不适但并不危险。
我被诊断出第三种类型：室性心动过速（VT），这是心脏病患者常见的死因，但幸运的是，对于我这样心脏健康的人来说，它相对良性。我后来发现，我的另一个幸运之处是患上了更易治疗的单形性室性心动过速；我心脏肌肉下腔（心室）中的单个异常电信号使我的心跳过快，无法向大脑泵送足够的血液，从而导致我晕倒。正如我的经历所示，主要危险之一是意识丧失来得如此突然，你无法自救或缓冲跌倒——可能导致致命后果。
但这些知识都是后来才有的。在我晕倒后的第二天早上，我在当地急诊科做了心电图（ECG）——当结果显示正常时，我被送回家，只给了我一些可待因止痛药，并指示我让全科医生安排非紧急的心脏病专家转诊。"你最好在出现症状时回到这里来，"他们告诉我。
这是常规做法，但对于成千上万的人来说，这是一个大问题，他们很难确定自己的症状是令人烦恼但良性的，还是急需治疗的。虽然简单的血液检测可以诊断由动脉堵塞或狭窄引起的心脏病，但捕捉心律不齐的证据则更为棘手。"只有在心电图上记录到心律不齐发作时才能做出诊断，"曼彻斯特心脏中心的亚当·菲茨帕特里克博士解释说。"患者抱怨典型症状，但等到救护车到达，或患者到达全科医生诊所或医院急诊室时，已经恢复正常心律，这种情况太常见了。"
之前的证据常常被忽视，这无助于解决问题。"令人难过的是，在许多因心律不齐突然死亡的病例中，事后回顾发现患者之前已有潜在严重心脏问题的警告信号，如胸痛、晕厥、心悸或抽搐，"帝国学院NHS医疗保健信托的心脏病专家大卫·莱夫罗伊说。"这些人中，不乏已经看过医生甚至在心脏病专家护理下的人。"
结果是，对于这种导致可避免生命和健康损失的疾病，诊断缺乏应有的紧迫性。据心律不齐联盟慈善机构称，英国每年12万例心律不齐死亡病例中，80%是可以预防的。数千人遭受中风或其他严重健康问题——或者，最好的情况是，不得不服用有严重副作用的药物。
如果更多人能获得我最终有幸得到的护理，这种情况会大大改善。在我因症状加重第二次被当地医院送回家后，我听说了帝国学院集团旗下的查令十字医院的快速心脏诊疗中心。这个一站式诊所为包括心律不齐在内的心脏问题患者提供即时关注，这应该是每家医院都应具备的。那里的工作人员看到我的心电图后，混乱状况立即转为紧急行动。
我被送去做了紧急血管造影以排除心脏病。然后我住院三天，受到密切监测，之后出院并暂时服用高剂量β受体阻滞剂来控制心律不齐。
12月初，我在该信托的电生理学部门作为日间患者入院，这里是导管消融术的领先中心。这项20世纪90年代中期引入的治疗安全且高度有效。令人惊讶的是，它可以在不使用手术刀或留下疤痕的情况下治愈——我指的是真正治愈——许多心律不齐。
一根导线从大腿上部插入，通过静脉通向心脏，传递高频电流。当它接触心脏内表面时，导线将组织加热到接近沸点，从而烧灼短路部位。
12月初，一支训练有素的团队花了四个小时，根据我心脏的"路线图"追踪VT的源头。整个过程中我完全清醒，虽然我能感觉到导线接触敏感组织时的感觉，但大量的安定药物缓解了不适——"就像早餐喝金汤力一样，"一位护士准确地描述道。
尽管这种手术效果显著，但它却是医疗服务中最好的秘密之一——也许是因为最基本的消融手术费用为4000英镑，是NHS愿意为此手术支付费用的两倍。"许多可能被治愈的潜在致命问题患者可能无法得到治疗，这似乎既不公平又不具成本效益，"菲茨帕特里克说。
他说，需要的是在初级和二级护理中建立集成的心电图技术网络，让专科全科医生能够解读心电图记录，并培训和资助更多心脏病专家进行消融手术。心律不齐联盟认为，如果公众了解其重要性，这样的提案更有可能取得成果。"我们希望心律不齐作为一种症状，能像胸痛一样广为人知和理解，"发言人乔安娜·戈德堡说。
6月，该慈善机构将发起"了解你的脉搏"运动，鼓励每个人在两周内定期测量脉搏，并将结果记录在日记中。"你的脉搏率是一个重要但被忽视的健康指标；与了解你的体重指数或血压一样重要，也是发现心律不齐的最简单方法，"戈德堡说。
确实如此。在我出现症状的整个过程中，我从未想过可以自己监测它们。我的不适发作已经平息，我不再担心在地铁站台上行走。但我仍在等待完全康复，可能需要再次进行消融手术。同时，一块有大秒针的手表对我的健康未来至关重要。
心律不齐联盟：01789 450 787
你有节奏：如何测量你的脉搏
自己动手
伸出一只手，掌心向上。将另一只手的食指和中指并拢，轻轻按在手腕内侧拇指根部下方。成年人的正常静息心率应为每分钟60-100次，如果你是运动员，可能会更低。心动过速定义为静息心率超过每分钟100次，或比正常心率高20-30次。
医院检查
心电图（ECG）测试追踪心跳过程中可检测到的电压变化。它是心脏功能最有用的记录，也是揭示心律不齐原因的最佳方法。如果怀疑心律不齐但在心电图上未显示，你可以进行24小时甚至7天的心电图检查，这些设备在医院安装后可以在家中佩戴。
运动心电图，在跑步机上进行，显示你的心脏对剧烈运动的反应。
超声心动图扫描可以发现心脏的结构异常。
"了解你的脉搏"活动将在心律不齐意识周（6月8-14日）期间启动。
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