康斯坦茨大学和维也纳大学的研究人员发现了一类新的抗生素，这种抗生素能够选择性地针对引起淋病的奈瑟氏淋球菌。这些物质能触发一种自我毁灭程序，即使在多重耐药的病原体中也能发挥作用。研究结果发表在最新一期的《自然微生物学》杂志上。
近年来，世界卫生组织（WHO）多次警告称，耐药微生物的数量正在增加。特别是多重耐药细菌威胁到全球医疗保健系统，并可能剥夺现代医学最重要的治疗工具之一。
康斯坦茨大学和维也纳大学的研究团队及其合作者已经识别出一种高效物质，该物质通过一种新机制靶向一种特别麻烦的病原体。该团队由康斯坦茨大学细胞生物学教授克里斯托夫·豪克和维也纳大学微生物生化教授托马斯·博特彻领导。
去年，世卫组织编制了一份特别麻烦的细菌病原体名单（细菌优先病原体名单）。该名单列出了15种耐药细菌，并将其分为“关键”、“高”和“中等”优先级。世卫组织呼吁科学界和工业界集中精力开发对抗这些微生物的药物。其中一种细菌就是奈瑟氏淋球菌，即引起性传播疾病淋病的病原体。
超级淋球菌
奈瑟氏淋球菌，也称为淋球菌，是一种高度特化的细菌，仅存在于人体中。该病原体主要定植于生殖道黏膜，并可在无保护性行为期间从一个人传播到另一个人。分娩时，这些病原体也可以从感染的母亲传给婴儿，导致婴儿眼睛感染。特别是在抗生素出现之前，这是新生儿失明的常见原因。
“淋球菌以迅速产生抗生素耐药性而闻名，”博特彻说。这是因为淋球菌具有从其他微生物获取遗传物质的能力——包括抗生素耐药基因。“这就是为什么最近出现了对所有当前使用的抗生素都耐药的淋球菌株——这些超级细菌无法再用抗生素治疗，”博特彻补充道。
豪克和博特彻的团队现已能够识别出一类新的烷基喹诺酮类（AQs）物质，这些物质甚至对多重耐药淋球菌有效。AQs是一些细菌自然产生的物质，用于抵御其他天然存在的细菌。
基于“敌人的敌人就是朋友”的理念，研究人员在实验室中重新创造了这些天然物质，并合成了略微修改的变体。“其中一种新的AQ分子确实具有独特的效果：这种化学化合物能够杀死淋球菌，而不会对其他微生物或人体细胞产生负面影响，”豪克说。
该团队使用跨学科研究方法，结合合成和有机化学、遗传和生化分析以及复杂的临床前动物模型，阐明了这种惊人的效果。
结果表明，这种新型抗生素激活了淋球菌中现有的“自杀”机制。“我们知道其他微生物中存在基于毒素-抗毒素系统的这种自我毁灭程序，我们的AQ物质似乎精确地瞄准了淋球菌的这一致命弱点，”该研究的第一作者、豪克团队的博士研究生安-凯瑟琳·米克斯解释道。
这种新抗生素导致淋球菌中的抗毒素分解，从而释放毒素部分并杀死细菌。重要的是，AQ物质甚至可以消除多重耐药淋球菌株。然而，由于相应的毒素-抗毒素系统仅存在于淋球菌中，因此这种抗生素不会伤害其他细菌。
其他传染性微生物中也存在毒素-抗毒素系统。因此，研究人员预计这种治疗方法可以适应用于对抗其他细菌病原体。“最近发表的发现为对抗致病微生物开辟了一条新的、创新的道路，以免我们的抗生素库枯竭，”豪克总结道。
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