研究显示，美国50岁以下人群的结直肠及其他胃肠道癌症发病率正持续攀升。科学家将这一现象归因于日益严重的肥胖问题，称其为解释发病率激增的"主要理论"。2019年研究证实，肥胖女性罹患早发性结直肠癌的风险接近正常体重者的两倍，而到2030年全美成年人肥胖率预计将逼近50%。
美国疾病控制与预防中心指出，肥胖引发的慢性炎症和胰岛素水平升高会显著增加多种癌症风险，包括多种胃肠道恶性肿瘤。其他风险因素还包括吸烟、饮酒、西方饮食模式以及非酒精性脂肪肝病。
近期研究发现，肠道细菌大肠杆菌产生的大肠杆菌素可通过损伤结肠细胞DNA引发癌变。这种毒素与食源性疾病密切相关。丹娜—法伯癌症研究所的肿瘤学专家萨拉·夏尔博士指出，早发性胃肠道癌症的全球流行趋势已超越美国范畴。
数据显示，相较1950年出生人群，1990年出生者结肠癌风险增加100%，直肠癌风险激增400%。早发性结直肠癌已成为美国50岁以下男性首要癌症致死原因，女性居第二位。该病对黑人、拉丁裔、原住民和亚裔群体呈现不成比例的高发病率。
研究揭示，早发性患者常因医患双方缺乏警觉导致诊断延误，多数确诊时已处于晚期阶段。年轻患者虽接受激进治疗却往往难获生存优势。该群体面临更严重的经济压力、身体形象困扰、心理健康问题和生活质量下降。
研究人员强调，针对早发性胃肠道癌症的生物学研究对优化筛查、预防和治疗策略至关重要。相关研究已发表于牛津大学出版社期刊《BJS》。
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