一项发表于《自然》杂志的新研究显示，严格遵循地中海饮食可使携带两份APOE4基因（阿尔茨海默病主要风险基因）的人群痴呆风险降低至少35%。
“我们追踪了5700人34年，发现坚持以蔬菜、水果、坚果、全谷物、豆类、鱼类和橄榄油为主、少量红肉和酒精的基线地中海饮食，能有效降低痴呆风险”，马萨诸塞州总医院布里根医院和哈佛医学院的研究员Yuxi Liu表示。该研究通讯作者指出，APOE4基因携带者，尤其是携带两份该基因者，从饮食改善中获益最显著——严格遵循者风险进一步降低。
研究另一重大发现是：APOE4基因携带者存在独特的代谢特征，使其对地中海饮食中的健康营养素产生显著应答。Liu解释称，该基因携带者的代谢过程（包括营养吸收、能量生成及神经组织修复等）高度依赖维生素、酶、氨基酸、碳水化合物和脂质等营养质量，“通过饮食改善其代谢功能，可能是痴呆风险大幅下降的关键机制”。
佛罗里达州神经退行性疾病研究所所长Richard Isaacson神经科医生认为，这一发现具有“颠覆性意义”。他强调：“基因不等于命运，即便处于最高风险人群，仅通过特定饮食即可降低35%风险，结合运动、睡眠等其他可控因素效果将更显著。”
此前多项研究已证实地中海饮食与痴呆风险关联。2023年英国6万人研究显示，严格遵循者痴呆风险降低23%；同期脑组织研究发现，摄入地中海饮食和MIND饮食（针对神经退行性疾病的改良版）者，β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结（阿尔茨海默病标志）发生率降低近40%。值得注意的是，仅增加蔬菜或水果摄入量即可使脑部淀粉样蛋白堆积减少相当于延缓4年衰老。
研究同时面临数据存续危机。因美国联邦政府停止对1976年启动的护士健康研究及1986年男性健康专业人员追踪研究的资助，包含DNA、血液、尿液等生物样本可能被迫销毁。参与研究的护士Martha Dodds指出：“这相当于焚毁国会图书馆，这些不可逆的数据损失将使医学进步倒退数十年。”
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