根据目前的研究，定期选择无糖口香糖对牙齿的保护作用比许多人想象的要大。临床综述研究表明，刺激唾液分泌可以中和酸性物质并将矿物质重新输送到牙釉质中。特别是甜味剂木糖醇能够抑制口腔中导致龋齿的细菌。但效果的强弱取决于使用的产品类型、时间和时长。
口香糖由不可消化的胶基组成，其中添加了甜味剂、香料和软化剂。真正的健康效应并非来自胶基本身，而是来自机械咀嚼过程。咀嚼几分钟后，唾液腺会被刺激，产生比静息状态下多几倍的唾液。唾液远不止是用于吞咽的液体，它含有可以中和酸性的碳酸氢盐，以及对牙釉质硬化至关重要的溶解钙和磷。每餐后，由于细菌将糖和淀粉分解为酸，口腔中的pH值会下降。正是在这个关键阶段，增加的唾液分泌可以缩短酸性攻击的时间并加速口腔的自然自洁过程。
无糖是关键条件。含普通糖的传统口香糖为产酸细菌提供了食物，从而促进了龋齿的形成。无糖产品则使用木糖醇、山梨糖醇或赤藓糖醇等糖醇，这些物质几乎不被相关口腔细菌利用。这样既保留了咀嚼的积极效果，又不会同时为有害细菌提供新的营养。因此，专业机构和营养部门将无糖口香糖视为日常口腔护理的合理补充。它们既不能替代刷牙，也不能替代专业清洁，但如果定期并在正确的时间使用，可以显著降低龋齿风险。对许多人来说，这是一种低门槛的口腔健康附加措施。
唾液分泌如何保护牙齿
保护牙齿的核心机制是刺激唾液分泌。静息状态下，口腔每分钟只产生几毫升唾液，而咀嚼时唾液量可增加数倍。这种唾液可以冲走食物残渣和松散的牙菌斑，并将细菌降低的pH值提升到不那么有害的范围。同时，唾液就像一个天然的矿物质储存库。其中含有的钙离子和磷酸盐离子会沉积到表面脱矿的牙釉质区域，在可见的损伤形成之前支持再矿化过程。这就是为什么牙医认为餐后立即使用无糖口香糖特别有价值。无糖口香糖咀嚼可以增强这种身体自身的修复过程，而不会对牙釉质造成机械负担或磨损。
木糖醇和其他甜味剂的作用
除了单纯的咀嚼效果外，甜味剂的选择也起着重要作用。木糖醇被认为特别对牙齿友好，因为变形链球菌虽然可以吸收这种糖醇，但无法将其代谢为酸。这抑制了细菌的生长，减少了牙菌斑中与龋齿相关的细菌数量。伦敦国王学院研究人员进行的一项系统性综述研究，其数据汇总在一项关于龋齿预防的荟萃分析中，发现与不使用口香糖的组相比，预防效果约为28%。如果只考虑使用含木糖醇口香糖的研究，这一数值上升到约33%。然而，作者强调了研究质量不一和各研究之间结果差异较大的问题。
另一个研究方向直接研究口腔中的细菌负荷。另一项系统性综述研究的分析结果发表在《BMC Oral Health》专业期刊上，证实无糖口香糖显著降低了变形链球菌的浓度。在评估的研究中，效果强度约为-0.42，在纯木糖醇产品中甚至略高。由于这种细菌的数量与龋齿进展密切相关，其减少被视为一个合理的机制。同时，研究人员也指出，在几项单独研究中并未观察到明确的效果。因此，无糖口香糖不是万能药，而是一个有科学依据的补充措施，它结合了两个效果：通过咀嚼增加唾液分泌，以及通过所含糖醇发挥抑菌作用。
咀嚼口香糖时应注意什么
要实现这些积极效果，需要注意一些细节。只有无糖产品才有意义，理想情况下主要使用木糖醇或赤藓糖醇作为甜味剂。餐后立即使用是最佳时机，大约咀嚼10至15分钟就足以刺激唾液分泌并缓冲酸性攻击。此后，对牙齿的保护效果基本上就耗尽了。有趣的是，对胶基本身的研究仍在继续：例如，维尔茨堡大学开发了一种用于牙周炎早期检测的口香糖，当口腔出现炎症时，它会改变味道。这些方法表明，这种日常用品现在在医学上有多么多样化。
同时，适度原则也很重要。长时间咀嚼（超过数小时）可能会使颞下颌关节超负荷，特别是对于已经有错位的人可能导致不适。无糖产品中含有的糖醇（如山梨糖醇）在大量摄入时还可能具有泻药作用，并在肠道敏感的人中引起腹胀或腹泻。对大多数成年人来说，每天几片是无问题的上限。重要的是，口香糖不能替代每天至少两次使用含氟牙膏刷牙和牙缝清洁，而只能作为补充。但作为一种日常习惯的随意补充，无糖口香糖提供了一种经济且耐受性良好的方法，可以促进唾液分泌并支持日常口腔健康。
参考资料：
JDR Clinical & Translational Research, "无糖口香糖在龋齿预防中的作用：系统综述与荟萃分析"；doi:10.1177/2380084419887178
BMC Oral Health, "无糖口香糖对变形链球菌的作用：系统综述与荟萃分析"；doi:10.1186/s12903-021-01517-z
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