在维多利亚州东北部仅有600名居民的米尔瓦小镇，没有医院、没有本地全科医生、也没有公共交通，但这里有一家药房。
谢尔文·卡沙尼（Sherwin Kashani）已经经营这家药房超过十年。
“人们来我这里需要各种各样的东西，”他说。
“那时我就必须做些超出作为药剂师通常被期望做的事情。”
“医疗保健黑点”
卡沙尼表示，他的药房服务着广泛的地区，经常让他成为附近城镇最容易接触到的健康专业人士，尤其是他的药房提供每周七天的服务。
“最近的区域中心是大约20公里外的旺加雷塔（Wangaratta），”他说。
“往南，从这里到曼斯菲尔德（Mansfield）约100公里之间根本没有医生。
“老年人可能无法开车那么远，而且也没有公共交通。”
对于米尔瓦的居民来说，看全科医生意味着必须自行安排前往区域中心的交通。
根据澳大利亚统计局的最新数据，区域性及偏远地区居民在需要时延迟或无法看全科医生的可能性高于主要城市居民。
而且他们前往医院急诊科的可能性高出6.6个百分点。
承担更多职责
2023年10月，维多利亚州政府启动了社区药剂师计划（CPP）试点项目，允许参与的药剂师治疗带状疱疹等疾病、重新供应某些避孕药，并提供一系列疫苗接种服务，而无需医生就诊。
根据维多利亚卫生部的一份报告，在为期12个月的试点期间，药剂师提供了超过23,000项服务，且没有报告严重的安全问题。
今年的维多利亚预算确认该计划将于7月1日起成为永久性项目，并获得4,000万澳元的资金支持。
但并非所有人都支持这一计划，一些医疗专业人士认为药剂师并未受过诊断复杂疾病的训练。
尽管如此，到2026年，维多利亚的药剂师将能够提供22种不同的健康与福祉服务。
在超过830家参与药房中，约有27%位于农村或地区性区域。
“地方药房在我们的卫生系统中扮演着重要角色，尤其是在维多利亚州的地区，”维多利亚卫生部发言人表示。
澳大利亚人平均每年访问社区药房18次。
“镇上除了我们，什么都没有”
CPP计划中计划增加的服务之一是口腔护理，这一医疗保健缺口最近由拉筹伯大学的一项研究所揭示。
研究人员采访了11名农村药剂师，发现他们每周最多三次提供有关刷牙习惯、含氟牙膏和饮食改变等方面的口腔健康建议。
来自《2021年国家药房调查》的数据显示，虽然澳大利亚人平均每年访问社区药剂师18次，但在过去12个月中，不到一半的人看过牙医。
“在没有牙医的地区，药剂师往往是第一且唯一的医疗保健来源，”拉筹伯大学农村健康学院药学学科负责人约瑟夫·图奇（Joseph Tucci）教授表示。
克卢尼斯药剂师凯莉·桑德斯（Kellie Saunders）参与了拉筹伯大学的研究，她表示CPP及其计划扩展至口腔护理是“令人欢迎的消息”。
“多年来，药剂师已经证明了他们能够承担更多职责，我们的执业范围一直在不断发展，”她说。
“该计划也认可了社区对药剂师的信任，并确保我们能够以及时的方式继续服务社区，同时帮助缓解我们更广泛的医疗系统的压力。”
“只是在甲板上重新排列椅子”
澳大利亚皇家全科医师学院维多利亚分会主席阿尼塔·穆尼奥兹（Anita Muñoz）对该计划的扩展持批评态度，并认为这可能会引发问题而非解决问题。
“充其量它只是打个勾，允许宣布某种解决方案，”穆尼奥兹医生表示。
“从长远来看，最坏的情况是它可能带来的问题多于解决的问题。
“人们想要且需要能够看全科医生。”
穆尼奥兹医生表示，唯一的解决办法是确保地区社区有足够的全科医生。
“研究表明，看同一位全科医生的患者更健康、寿命更长，且对护理更满意，”她说。
“确保在需要的地方有足够数量的全科医生才是解决方案。其他一切不过是泰坦尼克号上重新排列甲板椅子。”
澳大利亚卫生、残疾与老龄化部表示，政府将在2025-26财年起的四年间投资6.626亿澳元，以扩大初级护理劳动力并培养更多澳大利亚本土训练的医生，包括农村全科医生。
卫生、残疾与老龄化部发言人表示，药剂师在澳大利亚的医疗体系中扮演着重要角色。
“药剂师在社区中为澳大利亚人提供便捷的健康服务，尤其是在区域、农村和偏远地区，”发言人表示。
“澳大利亚政府正在推进工作，确保所有卫生专业人员，包括药剂师，都能在其执业范围内充分发挥作用。
“这在农村地区尤其重要，因为那里的劳动力短缺可能更为严重。”
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