一项关于微塑料健康效应的新综述让一些科学家感到担忧。根据加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员的说法，这种在空气、食物和水中发现的微小合成颗粒可能会导致人类的生育问题、结肠癌和肺功能不良。
该团队挑选了2018年至2024年间关于微塑料最强有力的一些证据，确定了其对动物消化系统、生殖系统和呼吸系统的几种健康风险。这项工作并不是全面的系统性综述，而是一项“快速”综述，旨在识别可能的健康问题以供紧急临床研究。
综述中考虑的31项研究中，大多数是在啮齿类动物上进行的，只有三项观察性研究涉及人类。这三项人类研究分别在2022年至2024年间在中国、土耳其和伊朗进行，其中一项测量了母体羊水中的微塑料，另一项测量了胎盘中的微塑料，还有一项测量了鼻液中的微塑料。动物实验主要在中国的研究机构中进行。
UCSF的研究人员表示，他们是首批分析现有微塑料健康证据的质量和强度的科学家之一。对于精子质量和肠道免疫反应的健康，研究团队认为总体证据质量为“高”。
基于这些结果，研究人员得出结论，微塑料暴露“被认为”会对人体造成不利影响，“基于一致的证据”和“对关联的信心”。对于呼吸系统问题（如肺损伤、肺功能或氧化应激），证据质量被评为“中等”，微塑料也“被认为”会负面影响肺部。对于卵泡和其他肠道效应（如慢性炎症），证据质量也被评为中等。
研究团队预测：“鉴于微塑料的普遍存在及其在人体内的一致存在，微塑料很可能会影响其他身体系统，这是未来研究的一个潜在领域。”特别是考虑到塑料生产预计到2060年将增加三倍。
目前，塑料碎片已在人类胎盘、粪便、肺组织、母乳、脑组织和血液中被发现，但其后果尚不清楚。尽管许多科学家警告说，如果微塑料在体内停留时间过长，可能会对人类构成风险，但塑料生产仍远超健康研究的速度。
虽然综述中没有人研究调查消化问题，但几项动物研究表明，在暴露于塑料后，结肠发生了“显著变化”，并且粘膜表面积显著减少，这与动物的塑料暴露水平相符。另有五项动物研究调查了精子的变化。微塑料与活精子数量、精子浓度和精子运动能力下降有关，还观察到精子畸形增加。
进一步的七项啮齿类动物研究评估了微塑料暴露与其慢性炎症、肺损伤、肺功能和氧化应激之间的联系。虽然这里的证据不如生育能力和消化结果的证据强，但在动物实验中一致表明对肺组织的损害和纤维化。
鉴于当前的证据状态，UCSF的研究人员“强烈建议”监管机构和决策者“根据有限的证据采取行动，因为证据已被证明会增长和加强，并采取行动防止或减轻人类暴露于微塑料”。
该研究发表在《环境科学与技术》杂志上。
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