睡眠质量差可能导致大脑加速衰老，研究发现。
睡眠有助于恢复身体机能并保护大脑，当睡眠受到干扰时，大脑可能产生严重后果——已有研究将大脑衰老与认知能力下降及痴呆症风险增加联系起来。尽管睡眠问题此前已被证实与痴呆症相关，但专家表示尚不明确不良睡眠习惯是痴呆症的诱因还是其早期症状。
瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员对2.7万余名40至70岁英国成年人的睡眠行为和脑部核磁共振扫描进行了分析，发现睡眠质量差的人其大脑呈现的年龄显著超过实际年龄。这项发表在《eBioMedicine》期刊的脑成像研究，首先运用机器学习技术分析最健康参与者的扫描数据（排除重大疾病者），建立正常衰老模型后将其应用于整体数据。
参与者睡眠质量通过五个自评指标进行评分：昼夜节律类型（晨型/夜型）、睡眠时长、失眠情况、打鼾程度及日间嗜睡状况。根据得分分为三组：健康组（≥4分）、中等组（2-3分）和差组（≤1分）。
"每降低1分睡眠健康评分，大脑年龄与实际年龄的差距就扩大约6个月，"领导该研究的卡罗林斯卡学院神经生物学、护理与社会学系研究员阿比盖尔·多夫博士表示，"睡眠差的人其大脑平均显得比实际年龄老1岁。"
研究人员认为，炎症水平升高可能是睡眠与大脑衰老关联的部分原因。现有证据表明睡眠不足会引发全身炎症反应，进而通过损伤血管、促使有毒蛋白堆积及加速脑细胞死亡来损害大脑。研究初期采集的血液样本显示，炎症水平解释了睡眠与大脑衰老关联的10%。
"我们的研究证实睡眠质量差可能导致大脑加速衰老，并指出炎症是潜在机制之一，"多夫博士补充道，"由于睡眠习惯可调整，通过改善睡眠质量或许能预防大脑加速衰老甚至认知能力下降。"
另一个可能机制是长期睡眠不足会削弱大脑内置的废物清除系统——该系统主要在睡眠期间运作。当睡眠受干扰或不足时，此机制可能失效，导致有害物质在大脑中堆积。研究人员还指出，睡眠不良会影响心血管健康，而供血不足会使脑细胞缺乏氧气和营养，进而对大脑产生负面影响。
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