健康产业对生物"时钟"情有独钟。
生物时钟是一种通过测量人体特定指标（如血液、脸颊细胞、唾液等样本）来评估你的生理健康轨迹的方法，它反映的不是实际年龄，而是身体的健康状态。
利用生物时钟的研究指出，多种生活方式的调整有可能让你在生物学上保持"年轻"：从补充剂、睡眠卫生、饮食、药物、文化活动到锻炼。
然而，在经济压力和其他形式的社会边缘化影响下，获取这些保持青春的资源变得更加困难。
正如新研究表明的，这种获取资源的障碍影响了整个群体——甚至可能从儿童时期就开始。
新研究证实，较低的社会经济地位，以及可能存在的种族或民族边缘化，与更快的生物学衰老速度持续相关，这一关联在最新一代的表观遗传时钟中表现最为明显。
需要明确的是，这些并非字面意义上的时钟。它们是一种解释人体DNA分子变化模式的方法，用于估计一个人的身体达到生命历程的哪个阶段，以及与定义的"正常"衰老轨迹有多相似。
根据表观遗传时钟，生物学衰老较慢的人可能看起来比实际年龄年轻；而生物学衰老较快的人则可能比预期更早地遭受与年龄相关的健康问题。
我们已经知道，社会经济地位和种族歧视经历是健康的强大决定因素。无数研究表明，贫困人群寿命更短，且更早出现疾病症状。
由于种族或民族身份而面临结构性不平等的许多人也会产生类似影响，且常常与贫困经历重叠。
这项由德国马克斯·普朗克人类发展研究所和美国哥伦比亚大学的研究人员进行的新研究，旨在评估表观遗传时钟在检测这些关联方面的敏感度。
研究人员整合了来自140项不同先前科学研究的数据，总共涉及近66,000名个体，对三代不同的表观遗传时钟进行了测试。
贫困对生物学衰老的影响在最新一代的时钟中捕捉得最为清晰，而一些较旧的模型主要设计用于估计实际年龄。
第二代时钟更关注健康和死亡风险，而第三代时钟（最新一批）则在表观遗传层面测量衰老速度。
广泛的数据集包括来自23个国家、年龄在0至86岁之间的人群。
研究人员特别关注儿童数据后发现，低社会经济地位的模式在生命早期就开始显现，贫困儿童往往比富裕同龄人衰老更快。
图片说明：在美国印第安纳州特雷霍特，一名患者在临时偏远地区医疗诊所接受牙科护理。特雷霍特的贫困率超过25%。（Spencer Platt/Getty Images）
然而，作者指出，"由于时钟是在具有不同血液成分且没有活跃发育程序的成年人身上训练的，儿童的估计可能不太准确，并反映了衰老和发育两方面，因此我们应该谨慎解读。"
尽管如此，那些在低社会经济环境中长大的成年人，其衰老速度往往也比在富裕家庭长大的人更快，这进一步强调了财富对健康的影响。
为确定这些趋势是否延伸至具有边缘化种族或民族身份的人群，研究人员对美国群体进行了两项分析：一项比较了白人和黑人的生物学衰老结果，另一项比较了白人和拉丁裔个体。
在两项比较中，白人的生物学衰老速度都较慢，但黑人和白人之间的差距最大。这些种族差异在第三代生物时钟数据中再次表现得最为明显。
作者指出："我们确实发现了一些时钟在种族和民族结果方面存在发表偏倚的证据；然而，鉴于高度异质性，解释时应谨慎。"
"种族主义与社会经济劣势和其他健康风险相互交织，造成了复杂的挑战。种族和民族差异的效应量大于社会经济地位差异。然而，依赖自我报告的种族和民族的研究无法捕捉结构性或个体层面的种族主义（例如隔离、歧视）。"
了解表观遗传时钟能够检测这些影响（以及哪些时钟效果最佳）意味着科学家可以将其用于进一步研究。
也许它们甚至可以用来突出哪些干预措施在实现更公平的健康体验方面最为有效。
该研究发表在《自然·人类行为》期刊上。
图片说明：在叙利亚的一个流离失所者营地中生活的儿童，由于外国援助削减，医疗诊所不堪重负。在贫困中成长并经历边缘化的儿童也可能面临早期与年龄相关的疾病并缩短寿命。（Ed Ram/Getty Images）
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