生姜是一种常见的香料，通常用于给食物增添风味和辣度。越来越多的研究表明，这种根茎蔬菜不仅对味蕾有益，对健康也有好处。现在，一项新的科学综述将生姜与健康老龄化联系起来。该综述发表在《生物分子》（Biomolecules）杂志上，分析了现有研究的数据，发现生姜可以在细胞层面上作用于12个已知的衰老标志物。研究人员指出，大量动物研究表明，生姜可以对从细胞到身体炎症的一切产生积极影响。
“生姜含有超过400种生物活性化合物，其抗衰老特性已经引起我们的祖先几个世纪的兴趣，”俄亥俄州立韦克斯纳医学中心的营养师凯瑟琳·摩尔（Kathleen Moore）说，“尽管研究经常将食物分解成成分，但整体大于部分之和。生姜的秘密可能永远无法完全被理解。”
什么是12个衰老标志物？
12个衰老标志物是细胞水平上的老化标志。虽然这些术语有些技术性，但它们包括：
- 某些控制细胞分裂过程的缺陷
- 端粒（染色体末端的保护帽）逐渐缩短
- 影响基因行为的DNA变化
- 蛋白质稳态（调节细胞内蛋白质以维持健康的机制）的丧失
- 细胞分解和回收自身内容物的困难
- 营养感应的中断，即细胞对葡萄糖等燃料的响应能力
- 线粒体（细胞的动力源）因其他疾病或条件导致的功能不佳
- 细胞停止分裂但仍存活
- 干细胞的数量和功能下降，这对组织修复和维护至关重要
- 细胞间通信方式的变化
- 与多种疾病相关的慢性炎症
- 肠道微生物组的失衡
生姜是什么？它健康吗？
根据美国国立卫生研究院（NIH）的说法，生姜是一种有叶茎和黄绿色花朵的植物。实际的根茎蔬菜来自植物的地下茎（根状茎）。生姜原产于中国、日本和印度，已有超过2500年的药用历史。罗格斯大学临床与预防营养科学系副教授詹妮弗·托梅斯科（Jennifer Tomesko DCN, RD）指出：“关于生姜效果的许多研究都是在动物身上进行的。”她补充说：“仍需进行更多的人类临床试验来验证生姜的好处。”尽管如此，生姜通常被认为是健康的。Keatley Medical Nutrition Therapy的联合创始人斯科特·基特利（Scott Keatley, RD）表示：“生姜具有显著的健康益处，包括减少炎症和氧化应激，这两者是衰老和慢性疾病的主要贡献因素。在很多人中，它改善消化健康，减轻恶心，通过提高胰岛素敏感性支持代谢健康，并有助于对抗代谢综合征。”
生姜如何影响衰老过程？
综述建议，生姜的某些成分可能促进健康老龄化。具体而言，研究发现科学文献表明，生姜可以对抗身体对营养物质的利用问题、线粒体水平的问题、体内慢性炎症以及体内微生物平衡的失衡。基本上，它可能影响上述12个衰老标志物。然而，研究人员也指出，除了少数例外，人类临床试验的验证仍然不足或完全缺失。“现有的文献清楚地支持进一步研究生姜作为补充剂以延长寿命和健康寿命的潜力，”研究人员写道。
值得注意的是，2022年的一项元分析（对多年来的现有研究进行的研究）得出了类似的结论。
生姜的其他健康益处
尽管有动物研究表明生姜可以帮助解决一系列健康问题，但关于人类的数据并不那么充分。托梅斯科说：“一些人类研究表明，生姜对管理代谢和能量生产、慢性炎症以及肠道微生物组变化的途径有益。”她补充说：“需要更多的研究来检验生姜补充剂对延寿的作用。”
根据以往的研究，生姜还可能帮助降低2型糖尿病患者的血糖、胆固醇水平和炎症标志物，托梅斯科说。此外，生姜还可以帮助解决一系列胃肠道问题。基特利说：“在很多人中，它改善消化健康，减轻恶心，通过提高胰岛素敏感性支持代谢健康，并有助于对抗代谢综合征。”
如何在日常饮食中增加生姜摄入量？
虽然你可以在姜汁汽水、姜啤酒、康普茶和饼干等产品中找到生姜，但这些产品并不是生姜的良好来源，可能只含有非常少量的生姜，摩尔说。“如果与大量脂肪或糖一起烘焙或烹饪，大多数好处会被抵消，”她说。但如果你用生姜根或生姜粉烹饪，“你更有可能摄入能带来益处的量，”摩尔说。
托梅斯科建议，茶是一种很好的生姜摄入方式，因为这些茶是由新鲜根、干燥根或液体提取物制成的。“需要注意的是，生姜的化学成分在新鲜、半干和干燥形式之间有所不同，”她说。
基特利建议尽可能使用新鲜生姜。“新鲜生姜富含姜醇，具有强大的抗炎和抗氧化益处，”他说。“与粉末生姜不同，新鲜生姜保留了其天然油脂，有助于其独特的风味并增强消化健康。”他还指出，新鲜生姜的加工程度较低，因此保留了更多的原始营养素，包括维生素C、镁和钙，这些营养素在干燥过程中可能会降解。“它可以轻松添加到餐食、冰沙或茶中，使其成为日常消费的多功能和有益选择，”基特利说。如果煮生姜茶，基特利建议水温应达到约71至85摄氏度，以有效释放姜醇和姜辣醇而不使其降解太多。“将水烧开（100摄氏度）是可以的，但随后应减小火候，让生姜在较低温度下浸泡5到10分钟，以保持其效力，”他说。“适度的热量有助于释放生物活性化合物，同时最大限度地减少生姜有益特性的损失。”
一次可以吃多少生姜？
至于每次应该摄入多少生姜，摩尔引用了美国营养与饮食学会的《医疗保健专业人员补充剂指南》，该指南建议每天可以以新鲜或干燥的形式摄入生姜作为“滋补品”。这意味着0.3至1.5克的新鲜生姜或2至4克的干燥香料。（参考一下，一茶匙等于两克。）
尽管关于生姜还有很多需要研究的地方，但营养师认为它是一种健康的香料。
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